Une grève nationale des chemins de fer, qui pourrait survenir dès le 5 décembre, pourrait menacer les expéditions de charbon du pays et son approvisionnement en eau potable et fermer le rail voyageurs. L’économie américaine pourrait perdre 2 milliards de dollars par jour en cas de grève des cheminots, selon l’Association of American Railroads.
Déjà sept des 12 syndicats ont voté pour approuver leurs contrats. Mais ces dernières semaines, trois des plus petits syndicats, dont la Confrérie des employés de l’entretien des voies et la Confrérie des signaleurs des chemins de fer, ont également rejeté leurs contrats et sont de retour dans les négociations.
Les principaux points de friction pour les membres de la base ont été les politiques d’assiduité basées sur des points qui pénalisent les travailleurs pour s’absenter lorsqu’ils sont malades et contribuent à des horaires exténuants et imprévisibles qui pèsent sur la santé mentale et physique des travailleurs, disent-ils.
“Honnêtement, ce vote porte sur la frustration que les chemins de fer ont créée avec [their attendance policies] et la détérioration de la qualité de vie qui en résulte pour nos conducteurs », Jared Cassity, directeur législatif national chez SMART Transportation et conducteur. « Il s’agit des politiques d’assiduité, des congés de maladie, de la fatigue et du manque de temps en famille. Beaucoup de ces choses ne se voient pas mais sont ressenties par nos membres. Cela détruit leurs moyens de subsistance.
Cassity a déclaré que le syndicat reprendrait probablement immédiatement les négociations avec les transporteurs ferroviaires alors que leur date limite de grève approche le 8 décembre.
Mais à moins que le Congrès n’intervienne ou qu’un nouvel accord ne soit conclu, les travailleurs de la Confrérie des employés de l’entretien des voies et de la Confrérie des signaleurs des chemins de fer seraient autorisés à faire grève et les entreprises pourraient imposer un lock-out encore plus tôt, juste après minuit le 5 décembre.
Si ces syndicats faisaient la grève le 5 décembre, tous les syndicats agiraient probablement par solidarité, provoquant un arrêt de travail à l’échelle de l’industrie.
Après avoir atteint une impasse dans les négociations plus tôt cette année, la Maison Blanche a nommé un conseil d’urgence en juillet pour arbitrer le différend entre six grands transporteurs ferroviaires et 12 syndicats qui représentent 115 000 cheminots. Mais les syndicats ont rejeté cet accord.
Les politiques de fréquentation ont été au cœur de la confrontation dramatique entre les plus grands transporteurs ferroviaires du pays et les cheminots, qui n’ont pas fait grève après que le président Biden et d’autres hauts responsables de l’administration ont négocié un accord de dernière minute fin septembre.
Cet accord comprenait une augmentation de salaire de 24% d’ici 2024 – la plus importante pour les cheminots depuis plus de quatre décennies – et une nouvelle flexibilité pour les travailleurs de prendre des congés lorsqu’ils sont hospitalisés ou d’assister à des rendez-vous médicaux de routine sans pénalité.
Mais le mécontentement des cheminots continuait de gronder. Ils disent qu’une grande partie de la politique de présence basée sur les points a été laissée en place. L’accord comprenait un seul jour de congé payé supplémentaire, suscitant la colère des membres du syndicat qui disent avoir été contraints de donner la priorité aux horaires des transporteurs ferroviaires sur leur santé et leur famille pour rester en règle avec leurs employeurs.
“En rejetant son accord, SMART-TD a également rejeté la voie pour de nouvelles négociations sur les horaires”, a déclaré un communiqué de l’Association of American Railroads.
En vertu de la loi sur le travail des chemins de fer de 1926, le Congrès peut intervenir en cas de grève des chemins de fer pour imposer un contrat aux chemins de fer afin de bloquer ou d’arrêter une grève des chemins de fer.
Si cela se produit, il y aurait une courte période après Thanksgiving pour que les législateurs interviennent pour imposer un contrat. Certains législateurs républicains ont déclaré qu’ils étaient prêts à imposer un contrat négocié plus tôt cette année par la Maison Blanche qui ne traite pas des congés de maladie payés et des politiques de présence basées sur des points qui empêchent les travailleurs de se rendre aux rendez-vous médicaux de routine sous peine de sanctions.
Jordan Boone, 41 ans, un conducteur de chemin de fer syndical avec la division des transports SMART à Galesburg, Illinois, a déclaré que les membres qu’il connaît avaient rejeté le contrat parce que la Maison Blanche n’avait pas pleinement répondu à leurs préoccupations en matière de qualité de vie. Il a également noté que les travailleurs estimaient que la couverture médiatique nationale présentait à tort les gains du contrat comme une victoire.
“Les travailleurs ont l’impression d’avoir été lésés”, a déclaré Boone. «Il y a la notion de pourquoi voter pour quelque chose que nous n’aimons pas à 100%. Certains d’entre nous préféreraient être forcés [by Congress] prendre quelque chose que de voter pour prendre quelque chose avec lequel nous ne sommes pas d’accord.