Les Dodgers n’offriront pas de contrat à Cody Bellinger pour sa dernière année d’éligibilité à l’arbitrage, rapporte Ken Rosenthal de l’Athletic (Lien Twitter). Le contributeur de MLBTR, Matt Swartz, avait prévu que le MVP NL 2019 recevrait un salaire d’environ 18,1 millions de dollars. Bellinger sera un agent libre une fois que l’équipe aura officiellement annoncé la décision.
Ce n’est pas une décision surprenante à ce stade, mais c’est une décision que personne n’aurait prévue lorsque Bellinger recevait son trophée MVP il y a trois ans. Il a réussi 47 circuits cette saison-là et a affiché une ligne globale de 0,305/0,406/0,629 sur 661 apparitions au marbre. Le frappeur gaucher semblait s’être imposé comme l’un des frappeurs prééminents du sport, et il a réalisé une carrière de 0,278/0,368/0,559 en plus de 1800 apparitions au marbre avant 2020. À 24 ans, Bellinger semblait une superstar en herbe. .
Malheureusement, les choses se sont dégradées au cours des dernières saisons. Il a un peu trébuché lors de la campagne 2020 abrégée, établissant une ligne de .239/.333/.455 en 56 matchs. C’était toujours une production supérieure à la moyenne, mais un recul notable par rapport au nombre de ses premières saisons. Une moyenne au bâton putride de 0,245 sur les balles en jeu semblait en être une cause majeure, et on pourrait certainement souligner les circonstances anormales cette année-là en anticipant un rebond.
Ce n’est pas ainsi que les choses se sont déroulées, apparemment en partie à cause d’une célébration malavisée en séries éliminatoires. Bellinger s’est disloqué l’épaule droite pour célébrer un coup de circuit crucial dans le match 7 du NLCS 2020. Alors qu’il jouait les séries éliminatoires, il a subi une intervention chirurgicale à la mi-novembre. Bellinger était en assez bonne santé pour ouvrir la campagne 2021 sur la liste, mais il a lutté contre une série de problèmes de jambes et de côtes sans rapport. Entre les deux, sa ligne oblique a chuté à un maigre 0,165/0,240/0,302 en 95 matchs.
LA l’a ramené l’hiver dernier, évitant l’arbitrage sur un salaire de 17 millions de dollars. Cependant, leur saison de rebond espérée ne s’est pas vraiment concrétisée. Les chiffres de Bellinger en 2022 ont été améliorés par rapport à l’année précédente, mais loin de ceux des saisons précédentes. En 550 voyages au marbre, il a inscrit une note de .210/.265/.389. Cela l’amène à exactement 900 apparitions au marbre au cours des deux dernières années, au cours desquelles il a atteint 0,193/0,256/0,355. Son pourcentage de base est le plus bas parmi les 151 frappeurs avec plus de 900 voyages au plat, tandis que sa moyenne au bâton ne dépasse que celle de Joey Gallo. Il est sixième à partir du bas en slugging.
Les métriques de balle frappée et la puissance de sortie de Bellinger ont reculé, ce qui pourrait indiquer qu’il n’a jamais tout à fait retrouvé l’explosivité de son swing après l’opération à l’épaule. Pourtant, il a également constaté une augmentation marquée des retraits au bâton, attisant 27,1% du temps après avoir réduit son taux de retraits en dessous de 18% en 2019-2020. Son pourcentage de marche est tombé à 7,7% en dessous de la moyenne, et le manager Dave Roberts l’a de plus en plus laissé tomber dans l’ordre des frappeurs.
Avec deux saisons complètes d’énormes luttes offensives à son actif, les Dodgers ont choisi de passer à autre chose plutôt que de payer le double All-Star aux alentours de 18 millions de dollars. Cela a toujours semblé être plus que ce que même la franchise dépensière serait prête à payer, et il va de soi qu’aucun autre club n’était prêt à offrir ce type de salaire non plus. Les Dodgers ont vraisemblablement passé les dernières semaines à évaluer le marché commercial pour Bellinger, et le fait qu’il sera lâché sans retour indique qu’il n’y avait pas beaucoup d’intérêt à ce prix.
Cela dit, il ne fait aucun doute qu’il intéressera les équipes comme cible de rebond à moindre coût. Bellinger, à son crédit, n’a pas permis à ses luttes offensives d’affecter son travail sur le terrain. C’est un coureur d’élite qui a déménagé à temps plein au champ central après avoir été joueur de premier but et voltigeur de coin. Defensive Runs Saved l’a classé comme un défenseur central à peu près moyen au cours des deux dernières années, mais Ultimate Zone Rating et Statcast l’ont placé au-dessus de la normale. Statcast a été le plus optimiste, le classant comme sept points au-dessus de la moyenne en un peu moins de 1900 manches de travail sur le terrain central depuis le début de la campagne 2021.
Une défense du champ central légèrement supérieure à la moyenne et plus la course de base donnent à Bellinger un sol décent même s’il ne frappe pas bien, bien qu’il soit évidemment un peu plus un jeu à l’envers qu’un voltigeur traditionnel avec des gants uniquement. Il cherchera une réinitialisation complète offensivement, mais à l’approche de sa campagne à 27 ans, il pourrait certainement encore retrouver une partie de son ancienne forme au marbre.
Les joueurs non soumissionnés ne sont pas soumis aux dérogations, donc Bellinger sera un agent libre. Lui et ses représentants à la Boras Corporation auront l’occasion d’évaluer l’intérêt des autres équipes, et ils bénéficieront d’un manque d’approvisionnement dans le champ central. Excepté Juge Aaronancien rencontré Brandon Nimmo est le meilleur voltigeur central disponible en agence libre. Bellinger devient sans doute la meilleure option suivante dans une classe qui comprend également Kévin Kiermaier, Adam Duval et Jackie Bradley Jr.
Les Mets, les Blue Jays, les Marlins, les Rangers, les Rays, les Rockies, les Astros, les Padres et les Giants (une équipe dirigée par l’ancien cadre de LA Farhan Zaidi) pourraient tous chercher de l’aide au centre. Ce sont des ajustements spéculatifs pour Bellinger, et les Dodgers eux-mêmes pourraient rester en contact au sujet d’une réunion à un prix inférieur.
Los Angeles pourrait donner Mookie Bets, Chris Taylor ou Trayce Thompson augmentation de la course sur le terrain central, mais il va de soi qu’ils parcourront également le marché pour obtenir de l’aide en dehors de l’organisation. Bob Nightengale de USA Today rapporte (sur Twitter) ils examinent Kiermaier dans le cadre de cette recherche.
La soustraction de la projection d’arbitrage de Bellinger laisse LA avec environ 152 millions de dollars de masse salariale prévue pour 2023, par Ressource de listedans l’attente de décisions arbitrales complémentaires. Ils sont estimés à environ 169 millions de dollars d’obligations fiscales sur le luxe, ce qui les laisse bien en deçà du seuil d’imposition de base de 233 millions de dollars de l’année prochaine. Cela n’inclut pas un salaire d’environ 20 millions de dollars pour Clayton Kershawqui serait sur le point de conclure un accord pour signer à nouveau. Pourtant, les Dodgers devraient avoir beaucoup de marge de manœuvre financière pour aborder l’arrêt-court, le champ central, la troisième base et la profondeur de rotation qui ressemblent aux plus grands points d’interrogation de l’équipe au début de l’intersaison.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de USA Today Sports.