Aucun des accusés n’est en garde à vue. Les personnes condamnées étaient Igor Girkin, un ancien colonel du FSB, le service de sécurité russe, qui a ensuite été ministre de la Défense de la République populaire autoproclamée de Donetsk ; Sergey Dubinsky, un ancien officier du GRU, l’agence de renseignement militaire russe ; et Leonid Kharchenko, un commandant ukrainien des forces séparatistes du Donbass.
Ils ont été condamnés à la prison à vie, bien qu’ils ne soient jamais capturés.
Le quatrième accusé, Oleg Pulatov, qui servait dans une unité spéciale du GRU, a été acquitté faute de preuves. Pulatov était le seul accusé à avoir envoyé des avocats pour le défendre lors du procès, et il avait précédemment demandé au tribunal de l’acquitter, affirmant qu’il n’avait joué aucun rôle dans l’incident.
Le verdict fait suite à une enquête de plusieurs années sur qui a tiré un missile sol-air Buk qui a touché le Boeing 777 volant d’Amsterdam à Kuala Lumpur le 17 juillet 2014, laissant des corps et des épaves éparpillés dans les champs de l’est de l’Ukraine.
L’incident s’est produit lors de combats entre des séparatistes soutenus par la Russie et les forces ukrainiennes dans une zone où plusieurs avions militaires ukrainiens ont été abattus dans les semaines précédant la destruction du vol 17 de Malaysia Airlines.
La Russie a longtemps soutenu qu’elle n’était pas partie au conflit qui s’est déroulé dans le Donbass en 2014 et qu’elle ne contrôlait pas les combattants pro-russes à Donetsk, où les quatre accusés occupaient des postes de direction au sein des milices séparatistes.
Le tribunal a cependant déterminé que Moscou finançait et armait les forces séparatistes de la République populaire de Donetsk et contrôlait généralement la région séparatiste et ses autorités.
Le tribunal a également conclu que le lancement de Buk était intentionnel mais que les accusés pensaient qu’ils tiraient sur un avion militaire.
“Le verdict ne peut pas ramener ceux qui sont morts”, a déclaré le juge président Hendrik Steenhuis. “Mais des éclaircissements ont été fournis sur qui est à blâmer.”
Le Kremlin a toujours catégoriquement nié toute implication dans la destruction du vol 17 et a cherché à salir l’enquête sur l’incident comme étant politiquement biaisée. Il a promu diverses explications sur la façon dont l’avion a été abattu, allant de blâmer le gouvernement ukrainien au rejet des preuves dans l’affaire comme fabriquées.
Les enquêteurs néerlandais se sont donné beaucoup de mal pour réfuter ces affirmations, publiant un rapport détaillé chronologie de la grève et définissant le rôle les accusés ont joué dans la livraison du système de missile au lieu de lancement à Pervomaiskyi et dans l’abattage ultérieur de l’avion.
De nombreux membres de la famille des victimes du vol 17 ont suggéré que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie cette année aurait pu être évitée si la communauté internationale avait repoussé plus fort Moscou dans les années qui ont suivi l’abattage de l’avion.
“Malgré les preuves du contraire, l’Occident était heureux d’accepter l’idée que les groupes séparatistes en Ukraine n’étaient pas seulement des mandataires de la Fédération de Russie, afin qu’ils puissent fermer les yeux sur l’agression russe”, a déclaré Eliot Higgins, le fondateur de la Groupe d’enquête Bellingcat. Bellingcat a utilisé des renseignements de source ouverte pour relier le système de missiles Buk à la 53e brigade de missiles antiaériens russe et a partagé ses conclusions avec les enquêteurs néerlandais.
“Cela a conduit à un conflit gelé dans l’est de l’Ukraine, ce qui a donné à la Russie le temps de se préparer à une invasion militaire complète de l’Ukraine, entraînant des impacts internationaux sur l’approvisionnement énergétique et alimentaire”, a ajouté Higgins. “Si l’Occident avait résisté à l’agression russe en 2014, nous aurions peut-être évité la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui.”
Deux jours seulement avant le verdict du vol 17, l’un des moments les plus tendus de la guerre de près de neuf mois en Ukraine s’est produit lorsqu’un missile a atterri en Pologne, tuant deux personnes. Des responsables à Washington et à Varsovie ont déclaré qu’il s’agissait probablement d’un missile de défense aérienne ukrainien perdu qui a raté sa cible lors d’un barrage de frappes de missiles russes.
Le Conseil de sécurité nationale des États-Unis a déclaré dans un communiqué que quelles que soient les conclusions finales de l’enquête sur l’incident, “la partie responsable en dernier ressort de cet incident tragique est la Russie”, qui a déclenché la guerre.
L’ambassade de Russie en Australie a lié la déclaration à l’enquête sur la destruction du vol 17, rétorquant dans un tweet que c’était “tout ce que vous devez savoir sur l’enquête et le procès du MH17”.
Girkin, qui a servi en tant que commandant des forces séparatistes soutenues par le Kremlin à Donetsk, s’est un jour vanté d’avoir “appuyé sur la gâchette de la guerre” en Ukraine. Pendant des années, il a vécu en toute sécurité en Russie, mais il a récemment disparu de Moscou et serait retourné le mois dernier sur la ligne de front en Ukraine.
On pense que Girkin est l’officier militaire le plus haut gradé qui était en contact direct avec Moscou au moment où l’avion a été abattu, et il aurait aidé à transporter le système de missiles Buk. Il a précédemment déclaré qu’il se sentait “responsable moralement” de la mort massive de passagers, mais a nié avoir joué un rôle direct.
À la mi-octobre, Girkin a écrit sur son blog populaire Telegram qu’il avait de nouveau rejoint «l’armée active». Girkin utilise souvent le blog comme plate-forme pour critiquer férocement la stratégie militaire de la Russie en Ukraine. Son épouse, Myroslava Reginska, a partagé une photo de Girkin, également connu sous le nom de guerre Igor Strelkov, vêtu d’un uniforme militaire.
Suite aux informations selon lesquelles Girkin était revenu au front, les Ukrainiens ont lancé une campagne de financement participatif pour collecter une prime de 100 000 $ pour sa capture.
Si les forces ukrainiennes capturent Girkin, les Pays-Bas demanderaient probablement son extradition dans l’espoir de rendre justice aux centaines de membres de la famille qui ont perdu des êtres chers lors du vol 17.