WHITTIER, Californie – Cinq personnes ont été grièvement blessées après qu’un conducteur “allant dans le mauvais sens” dans un SUV a heurté 25 recrues du shérif et de la police du comté de Los Angeles qui s’entraînaient mercredi matin, ont annoncé les autorités.
Le département du shérif du comté de Los Angeles a déclaré les recrues affectées à sa STAR Explore Training Academy ont été frappées à Whittier, à environ 15 miles au sud-est du centre-ville de Los Angeles, vers 6h30 PT. Le service d’incendie du comté de Los Angeles a déclaré il répondait à un “événement faisant de nombreuses victimes”.
“Ils couraient, faisaient leur exercice d’entraînement du matin lorsque cette personne les a croisés”, a déclaré la porte-parole des pompiers du comté de Los Angeles, le capitaine Sheila Kelliher lors d’une conférence de presse.
Le shérif du comté de Los Angeles, Alex Villanueva, a déclaré dans une mise à jour cinq personnes étaient dans un état critique, dont une sous respirateur. Quatre personnes ont subi des blessures modérées et 16 des recrues ont été légèrement blessées. Toutes les recrues blessées ont été emmenées dans les hôpitaux voisins. Certaines des blessures les plus graves comprenaient un traumatisme crânien, des fractures et la perte de membres, a-t-il ajouté.
“Nous faisons juste face à des blessures qui changent la vie de certaines recrues les plus gravement blessées”, a déclaré Villanueva. “C’est très, très étrange, c’est le moins qu’on puisse dire. Je ne pense pas en avoir déjà entendu parler.
“Cela ressemblait à une épave d’avion. Il y avait tellement de corps éparpillés partout dans différents états de blessure que c’était assez traumatisant pour toutes les personnes impliquées”, a-t-il ajouté.
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La classe comptait environ 75 personnes, avec des recrues pour les services de police de Bell, Glendale, Pasadena, El Segundo et UCLA, a ajouté Villanueva. Deux des recrues blessées venaient de Bell, deux de Glendale et une de Pasadena. Les autres blessés étaient des recrues du shérif du comté de Los Angeles.
Les députés ont obtenu l’aide d’une caserne de pompiers du comté voisin, mais ont également immédiatement transporté certains des plus gravement blessés directement vers les hôpitaux, leur sauvant peut-être la vie, a déclaré le chef des pompiers du comté Anthony C. Marrone.
Le conducteur, identifié comme un homme de 22 ans de Diamond Bar, a subi des blessures mineures et a également été transporté dans un hôpital local. Les autorités ont déclaré que le conducteur était détenu “dans l’attente d’une enquête plus approfondie”.
Jennifer Garcia Tarara, 49 ans, une résidente de Whittier qui vit près du lieu de l’accident, s’est rendue à pied sur les lieux après avoir été avertie par un ami. Quelques heures après l’accident, Tarara est restée incrédule.
“C’est vraiment triste”, a déclaré Tarara à USA TODAY, ajoutant qu’il était courant de voir des recrues s’entraîner le long de la route à proximité de l’école primaire Howard J. McKibben où le SUV accidenté s’est retrouvé. “Des recrues qui s’apprêtaient à mettre leur vie en jeu pour nous et quelque chose comme ça se produit, ça frappe près de chez nous.”
Anthony Mendoza, qui vit également à proximité, a déclaré au Groupe de presse du sud de la Californie que le bruit de l’accident l’a réveillé et que les accidents sont fréquents sur la route où la collusion s’est produite.
“Cela arrive souvent ici”, a déclaré Mendoza au média. “Pendant l’école, la limite de vitesse est de 25 miles par heure. Mais les voitures roulent à 60 ou 80 milles à l’heure dans la rue. C’est comme ça. Je ne comprends pas.”
Villanueva a déclaré que le conducteur n’était pas en état d’ébriété sur la base des résultats d’un test de sobriété sur le terrain et que la cause de l’accident est inconnue. Le véhicule se trouvait dans une voie en direction du sud avant de traverser dans une voie en direction du nord, et certaines recrues ont déclaré aux autorités qui ont répondu qu’elles estimaient que le véhicule roulait à environ 30 à 40 milles à l’heure.
Le capitaine du bureau de formation du département du shérif du comté de Los Angeles, Pat MacDonald, a déclaré que deux voitures radio noires et blanches servaient de véhicules de sécurité pour le groupe et que huit gardes routiers portant des gilets réfléchissants étaient présents. Villanueva a déclaré que certaines personnes frappées se trouvaient à l’arrière de la formation et n’avaient “aucune chance” d’éviter les blessures avant que le véhicule ne heurte un lampadaire.
“Dieu merci pour ce lampadaire, car le véhicule l’a finalement heurté et s’est arrêté au lieu de toucher éventuellement plus de recrues”, a déclaré McDonald.
“Nos pensées vont aux recrues du shérif du comté de Los Angeles blessées ce matin alors qu’elles s’entraînaient pour servir leurs communautés”, Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré dans un communiqué. “Jennifer et moi envoyons nos meilleurs vœux pour leur rétablissement et soutenons leurs proches et collègues du département du shérif du comté de Los Angeles pendant cette période difficile.”
La California Highway Patrol mène l’enquête sur l’accident, a confirmé Villanueva. Le chef adjoint Charlie Sampson de la California Highway Patrol a déclaré que les responsables examinaient toutes les possibilités, allant d’un acte intentionnel à la conduite avec facultés affaiblies.
Contributeur : Associated Press
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