Une explosion et un incendie à deux alarmes à Gaithersburg, dans le Maryland, ont démoli mercredi une partie de deux immeubles résidentiels et envoyé au moins 10 personnes dans des hôpitaux, dont quatre enfants. Deux adultes ont des blessures traumatiques, a déclaré un responsable.
L’explosion a ravagé le Potomac Oaks Condominium dans le pâté de maisons 800 du boulevard Quince Orchard près de Rabbit Road vers 8 h 40 mercredi, ont annoncé des responsables. Montgomery County Fire & Rescue a reçu plusieurs appels signalant l’explosion et l’incendie, qui ont envoyé de la fumée dans l’air qui était visible à des kilomètres de distance.
“C’était comme si nous étions bombardés”, a déclaré un homme qui a ressenti l’explosion depuis son bureau voisin. “… Mon cœur va à tout le monde.”
Le feu est passé à une deuxième alarme en quelques minutes. Alors qu’une grande partie de l’incendie a été éteinte en environ 40 minutes, les équipes combattaient toujours un incendie alimenté au gaz dans le sous-sol quelques heures plus tard et ont continué à lutter contre les points chauds qui s’embrasaient.
La vidéo et les images de la scène ont montré un mur massif de flammes orange et un trou béant après que l’explosion a rasé une partie d’un immeuble de style jardin. La fumée a étouffé l’espace entre deux bords déchiquetés du bâtiment qui était apparemment le site de l’explosion.
Un champ de débris et de gravats de 50 à 75 pieds recouvrait l’herbe à l’extérieur du bâtiment. De gros morceaux de briques et de parpaings étaient visibles.
“Je me suis réveillé avec une explosion devant”, a déclaré un homme qui a découvert qu’une porte en acier avait été soufflée dans son salon.
La force de l’explosion était si puissante que deux personnes dans la région ont déclaré à News4 que leurs corps avaient été physiquement secoués par l’explosion.
@brandonsavage L’incendie et l’explosion sur le boulevard Quince Orchard ont déclenché deux alarmes. (Photo : @brandonsavage)
Dix personnes ont été transportées à l’hôpital, ont indiqué les autorités. Deux adultes ont été grièvement blessés et ont été transportés d’urgence dans un centre de traumatologie, a déclaré le chef des pompiers du comté de Montgomery, Scott Goldstein. Huit autres personnes – quatre enfants et quatre adultes – ont subi des blessures ne mettant pas leur vie en danger, a déclaré Goldstein.
D’autres personnes ont été évaluées, a déclaré le porte-parole de Fire & Rescue, Pete Piringer, mais la situation était toujours fluide.
Il n’y avait pas encore d’informations disponibles indiquant si quelqu’un d’autre était porté disparu. Les équipes d’incendie et de sauvetage travaillaient avec Washington Gas pour couper le gaz, mais il n’était actuellement pas sûr de rechercher quelqu’un d’autre à l’intérieur du bâtiment, a déclaré Goldstein vers 10 h 40.
Les préposés à l’entretien ont sauvé deux personnes d’un appartement à l’aide d’échelles avant l’arrivée des pompiers, a déclaré Goldstein.
La cause de l’incendie et de l’explosion n’a pas encore été déterminée, mais Goldstein a déclaré qu’il y avait ce qui semblait être un incendie “alimenté au gaz” dans le sous-sol.
Après l’arrivée des premiers intervenants, certains résidents leur ont dit qu’ils avaient senti une odeur de gaz plus tôt dans la matinée.
“L’odeur de gaz de ce matin avait été signalée à nos enquêteurs”, a déclaré Goldstein, mais il a déclaré que le personnel du 911 n’avait pas reçu d’appel avant l’explosion concernant l’odeur de gaz. Cependant, on ne savait pas encore si quelqu’un aurait pu contacter Washington Gas, d’autres agences ou la gestion de l’immeuble.
Toute personne qui sent du gaz à tout moment doit immédiatement appeler le 911, a déclaré Goldstein.
Dans un communiqué tard mercredi matin, les responsables de Washington Gas ont déclaré qu’ils étaient “au courant de l’incident de ce matin dans le comté de Montgomery, dans le Maryland. Notre personnel répond pour aider les pompiers sur les lieux. Comme toujours, la sécurité de nos clients et de notre communauté est notre priorité absolue. Nous soutenons la réponse active à l’incident et n’avons pas d’autres détails à partager pour le moment.”
On ne savait pas immédiatement combien de personnes vivaient dans les unités touchées. Goldstein a déclaré que le complexe Potomac Oaks compte quatre bâtiments avec un total de 24 unités. Deux des bâtiments ont été gravement endommagés et les deux autres ont été évacués.
Traci DiMartini, résidente de Potomac Oaks, était au travail dans le district lorsque des amis ont soudainement commencé à l’appeler mercredi matin, mais ce n’est que lorsque les pompiers ont sonné qu’elle a appris que sa maison de 19 ans avait disparu.
DiMartini, un travailleur fédéral qui faisait une présentation au moment de l’explosion, a déclaré que les pompiers avaient été appelés à rendre compte des résidents. Peu de temps après, elle a dit avoir parlé avec son voisin du dessous, qui a pu s’échapper.
“Elle venait de sortir, et je pense qu’elle était également sous le choc”, a déclaré DiMartini.
DiMartini a parlé avec News4 alors qu’elle rentrait chez elle pour voir si son chat, Rocky, avait survécu à l’explosion. Elle n’avait pas d’espoir. Elle est également impatiente d’obtenir des réponses sur les causes de l’explosion.
DiMartini a déclaré à News4 que la voisine de l’autre côté du couloir de son unité était en train de rénover son appartement, bien qu’il ne soit pas encore clair si cela était lié à l’explosion. Une autre voisine, qui a également perdu sa maison mais a demandé à News4 de ne pas être identifiée, a également déclaré que l’unité en face de DiMartini était en cours de rénovation par de nouveaux propriétaires.
DiMartini est devenue émue en parlant d’élever sa fille, qui est à l’université, dans son condo de longue date à Gaithersburg.
« C’est la seule maison qu’elle ait jamais connue », dit-elle.
C’est au moins la troisième explosion d’un immeuble d’appartements dans le comté de Montgomery ces dernières années. En 2016, une énorme explosion de gaz naturel dans les appartements Flower Branch à Silver Spring a tué sept personnes. Plus tôt cette année, une explosion dans un autre bâtiment de Silver Spring a blessé 14 personnes après qu’un travailleur ait accidentellement coupé une conduite de gaz.
Les personnes qui se trouvaient à proximité au moment de l’explosion de mercredi ont déclaré sur Twitter qu’elles pouvaient voir de la fumée à des kilomètres. Une vidéo publiée par Channing Work juste avant 9 heures du matin montrait une fumée noire s’élevant dans la zone. Des sirènes retentissaient au loin.
Plusieurs routes ont été fermées dans la région, qui comprend des appartements, des maisons en rangée et des espaces commerciaux. L’école primaire de Brown Station, située à proximité, n’a pas été touchée, mais les élèves seront renvoyés tôt mercredi, à 12h30.
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