Bali, Indonésie
CNN
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Le président Joe Biden et son homologue chinois Xi Jinping se sont rencontrés pendant plus de trois heures lundi, leur première rencontre en personne depuis l’entrée en fonction du président américain – une rencontre qui pourrait avoir des effets d’entraînement dans le monde entier.
Biden et Xi se sont dirigés l’un vers l’autre depuis les côtés opposés du hall d’un hôtel et se sont serré la main devant une rangée de drapeaux américains et chinois juste après 17h30, heure locale. Ils ont souri pour les caméras et Xi – par l’intermédiaire d’un traducteur – a semblé dire : “C’est bon de vous voir”.
«En tant que dirigeants de nos deux nations, nous partageons la responsabilité, à mon avis, de montrer que la Chine et les États-Unis peuvent gérer nos différences, empêcher la concurrence de devenir un conflit et trouver des moyens de travailler ensemble sur des problèmes mondiaux urgents qui nécessitent notre coopération mutuelle », a déclaré Biden au début des pourparlers.
“Le monde s’attend, je crois, à ce que la Chine et les États-Unis jouent un rôle clé dans la résolution des défis mondiaux”, a-t-il déclaré.
Prenant la parole en second lieu, Xi a semblé offrir ce qui pourrait être interprété comme un message pointu à son homologue, qui a passé plus d’un demi-siècle sur la scène mondiale.
“Un homme d’État devrait réfléchir et savoir où diriger son pays”, a déclaré Xi par l’intermédiaire d’un traducteur. “Il devrait également réfléchir et savoir comment s’entendre avec d’autres pays et le reste du monde.”
Les entretiens des deux dirigeants Lundi pourrait avoir des conséquences s’étendant des mois voire des années alors que les plus grandes économies du monde s’orientent vers des relations de plus en plus hostiles.
Les moments passés ensemble en marge du sommet du Groupe des 20 ici ne représenteront qu’une fraction du temps que les deux hommes ont passé ensemble depuis 2011. Biden a affirmé qu’en tant que vice-président, il a passé au nord de 70 heures avec Xi et a parcouru 17 000 miles avec lui à travers la Chine et les États-Unis – deux exagérations, mais qui reflètent toujours une relation qui est peut-être maintenant la plus importante de la planète.
Biden espère se retrouver face à face après presque deux ans de communication seuls le téléphone et la vidéoconférence peuvent donner un résultat plus précieux sur le plan stratégique, même s’il entre dans les pourparlers avec peu d’attentes, ils peuvent produire quelque chose de concret.
Au début de leur rencontre bilatérale à Bali, Biden a déclaré avoir trouvé de la substance dans les “discussions en face à face” entre les deux dirigeants.
“Comme vous le savez, je m’engage à maintenir les lignes de communication ouvertes – entre vous et moi personnellement, mais notre gouvernement à tous les niveaux, car nos deux pays ont tellement de choses que nous avons l’occasion de gérer”, a déclaré Biden.
La réunion de lundi commence à un moment remarquablement Moment bas dans les relations américano-chinoises.
Les relations se sont détériorées rapidement au milieu des différends économiques et d’une impasse de plus en plus militarisée à propos de Taiwan. Les tensions ont conduit à un déclin de la coopération dans des domaines où les deux pays partageaient autrefois des intérêts communs, comme la lutte contre le changement climatique et la maîtrise du programme nucléaire nord-coréen.
Dans un document de stratégie de sécurité nationale publié le mois dernier, Biden a identifié pour la première fois la Chine comme posant «le défi géopolitique le plus important de l’Amérique», et a écrit que le pays était le «seul concurrent ayant à la fois l’intention de remodeler l’ordre international et, de plus en plus, le pouvoir économique, diplomatique, militaire et technologique pour faire avancer cet objectif.
Les responsables américains ne s’attendaient presque pas à ce que l’un de ces problèmes puisse être résolu simplement en réunissant Biden et Xi dans la même pièce. La perspective d’une déclaration commune à publier par la suite était considérée comme un non-démarrage.
Le simple fait d’organiser la réunion elle-même a obligé les responsables américains et chinois à établir des lignes de communication après que Pékin a furieusement coupé la plupart des canaux après Visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan cet été.
“Chaque question associée à cette réunion, des appels téléphoniques à la logistique, a été très soigneusement examinée, négociée et engagée entre les deux parties”, a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.
La planification de la réunion de lundi a précédé le voyage de Pelosi, et les discussions se sont poursuivies entre les responsables américains et chinois malgré la fureur de Pékin. Le processus a été “sérieux, très soutenu et professionnel dans les meilleures traditions de la diplomatie américano-chinoise”, a déclaré le responsable.
Un deuxième responsable a reconnu que les pourparlers préparant la réunion n’étaient pas toujours amicaux.
“Je ne dirai pas que les conversations n’étaient pas controversées, car il y a évidemment de nombreux domaines dans lesquels nous avons des différences et des défis”, a déclaré le responsable. “Les dizaines d’heures que nous avons passées à parler à nos homologues chinois ont certainement fait ressortir bon nombre de ces problèmes.”
Pour sa part, Biden prend des réunions comme celle-ci « incroyablement au sérieux » et lit beaucoup au préalable. Lors de réunions avec des conseillers, il passe en revue divers scénarios sur la façon dont la réunion pourrait se dérouler.
“Il passe par” si cela se produit, alors devrions-nous le gérer de cette façon “, a déclaré le premier officiel. « Il comprend qu’il s’agit, à bien des égards, de la relation bilatérale la plus importante. Et c’est sa responsabilité de bien le gérer et il prend cela très, très au sérieux.
Les responsables ont déclaré lors de la réunion de lundi qu’ils s’attendaient à ce que les principaux conseillers de Biden l’accompagnent dans le cadre de sa délégation officielle. Et ils ont dit qu’ils s’attendaient à ce que Xi s’entoure de la même manière de ses meilleurs collaborateurs, bien que l’équipe américaine soit entrée dans la réunion en s’attendant à voir de nouveaux visages du côté chinois au milieu d’une transition en cours au sein du cercle restreint de Xi.
Les aides de Biden n’ont pas fixé de limite de temps pour la réunion, bien que Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, ait déclaré qu’il s’attendait à ce que les pourparlers durent “quelques heures” mais pourraient se prolonger plus longtemps.
« C’est une réunion en marge d’un sommet international. Ce n’est donc pas en soi une sorte de sommet où ils se réunissent dans un pays tiers ou à Washington et à Pékin », a-t-il déclaré. “Donc, nous n’avons pas fixé de limite de temps pour la conversation.”
Sullivan a déclaré que Biden serait “totalement simple et direct” lors de la réunion, et s’attendait à ce que Xi soit tout aussi franc en retour.
Le plus intéressant pour Biden et ses collaborateurs est d’établir un certain niveau de compréhension avec Xi sur la façon dont l’administration envisage les relations avec la Chine et d’apprendre de lui comment il envisage les relations avec les États-Unis à l’avenir.
La Maison Blanche a utilisé l’expression «construire un étage» pour décrire l’objectif des pourparlers, suggérant à la fois que Biden espère empêcher les relations de se détériorer davantage et qu’il voit le potentiel d’amélioration.
“Nous devons juste déterminer où se trouvent les lignes rouges et quelles sont les choses les plus importantes pour chacun de nous au cours des deux prochaines années”, a déclaré Biden aux journalistes dimanche au Cambodge, où il assistait à des réunions au sommet avec des dirigeants asiatiques avant de se rendre à Bali.
S’adressant à un petit groupe de journalistes à Bali avant la réunion de Biden lundi, la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a suggéré que le face-à-face visait à stabiliser une relation chancelante, et a détaillé l’espoir qu’il jetterait les bases d’un engagement économique bilatéral “intensif”.
“Ce que j’espère vraiment, c’est que c’est le résultat du rôle bilatéral du président avec le président Xi aujourd’hui, nous engagerons des conversations plus intensives à l’avenir avec nos homologues chinois sur l’économie chinoise, les résultats macroéconomiques mondiaux et la façon dont les politiques à la fois aux États-Unis et en Chine ont un impact sur ces résultats.
Pour Xi, le voyage à Bali marque également son premier voyage à l’étranger depuis le début de la pandémie de Covid, qui a poussé le gouvernement chinois à imposer des confinements stricts et des restrictions draconiennes. La réémergence de Xi sur la scène mondiale physique survient également dans la foulée du Congrès du Parti communiste chinois à Pékin, au cours duquel il a obtenu un troisième mandat révolutionnaire en tant que chef.
Il y a encore une semaine, la plupart des membres de la Maison Blanche s’attendaient à ce que Biden entre dans les pourparlers relativement affaibli par les pertes démocrates aux élections de mi-mandat. Mais des résultats meilleurs que prévu pour les démocrates ont donné au président l’impression qu’il entrait dans ses réunions cette semaine avec le vent dans le dos, selon les principaux assistants.
“Je sais que j’arrive plus fort, mais je n’en ai pas besoin”, a déclaré Biden à propos de sa propre fortune politique améliorée samedi.
Les responsables américains qui prévisualisent la réunion ont souligné que l’administration Biden ne cherchait pas à en sortir avec des «livrables» spécifiques, y compris une déclaration conjointe énumérant les domaines de coopération potentielle. Au contraire, le cadre vise à offrir à la fois à Biden et à Xi une opportunité significative de mieux partager les objectifs et les perspectives de leurs pays respectifs.
“Xi n’est pas une énigme pour le président Biden”, a déclaré un haut responsable de l’administration à CNN. « Il le connaît. Et il est conscient de l’endroit où Xi essaie d’emmener la Chine. Il voit la Chine comme un concurrent et il est convaincu que les États-Unis peuvent gagner cette compétition. »
L’isolement de la Chine à l’ère de la pandémie, selon les responsables américains, a rendu relativement plus difficile ces dernières années la lecture des intentions de Pékin à l’étranger alors que Xi a refusé de voyager en dehors de la Chine – mais ils pensent que tout est sur le point de changer.
“Nous pouvons nous attendre à ce qu’ils soient plus affirmés sur la scène mondiale”, a déclaré la haute administration. Mais, ont-ils ajouté: “Ce à quoi cela ressemble est difficile à savoir pour le moment.”
Sullivan a déclaré cette semaine que le remplacement final des appels vidéo de l’ère pandémique par une réunion en face à face pour la première fois depuis l’entrée en fonction de Biden “porte la conversation à un niveau différent de manière stratégique et permet aux dirigeants d’explorer plus en détail ce que chacun de qu’ils voient en fonction de leurs intentions et de leurs priorités.