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Le procureur général de DC, Karl Racine, a annoncé jeudi une poursuite contre le propriétaire des commandants de Washington, Dan Snyder, l’équipe et la NFL, alléguant qu’ils s’étaient entendus pour tromper les résidents de DC au sujet d’un Enquête de la NFL sur la culture de travail toxique de l’équipe et les allégations d’agression sexuelle.
“Pendant des années, l’équipe et son propriétaire ont causé des dommages très réels et très graves, puis ont menti à ce sujet pour esquiver la responsabilité et continuer à engranger des profits”, a déclaré Racine jeudi. “Jusqu’à présent, ils semblent s’en être tirés, mais cela s’arrête aujourd’hui.”
Le procès allègue ces efforts trompeurs visant à garder les fans dans l’ignorance et à augmenter les profits de l’équipe. Le procès cite la loi sur les procédures de protection des consommateurs du district de Columbia, qui donne au procureur général un large pouvoir pour tenir des individus ou une entreprise responsables des clients trompeurs.
L’enquête de l’AG a débuté l’automne dernier et a révélé que Snyder avait menti aux résidents de DC lorsqu’il avait nié avoir connaissance d’allégations d’environnement de travail hostile et de culture de harcèlement sexuel au sein de l’équipe, selon Racine.
“En fait, les preuves montrent que Snyder n’était pas seulement conscient de la culture toxique au sein de son organisation, il l’a encouragée et y a participé”, a déclaré Racine. “M. Snyder a exercé un haut niveau de contrôle personnel sur tout ce que faisaient les commandants et son inconduite a donné aux autres la permission de traiter les femmes de la même manière dégradante.
La NFL et les commandants ont lancé ce qu’ils ont présenté comme une enquête indépendante sur les allégations, mais ils ont secrètement conclu un accord pour donner à Snyder le pouvoir sur ce qui pourrait être partagé avec le public, selon le procès. Dans le même temps, Snyder et l’équipe ont tenté d’interférer et d’entraver l’enquête, indique le procès.
En fin de compte, la NFL a publié un court communiqué de presse résumant les conclusions de l’enquête, mais a déclaré qu’elle n’avait pas reçu de rapport d’enquête écrit en raison de problèmes de confidentialité, indique le procès.
« Est-ce qu’une partie de cette enquête semble indépendante ? Est-ce que tout cela ressemble à de la responsabilité ? » dit Racine. “Bien sûr que non. C’est pourquoi nous poursuivons.
Racine demande maintenant des sanctions financières non précisées pour chaque incident dans lequel les parties ont menti aux résidents depuis juillet 2020. Le procureur général a déclaré que les sanctions pourraient atteindre des millions de dollars. Le procès demande également une ordonnance du tribunal obligeant la NFL à publier toutes les conclusions de son enquête de 10 mois sur la culture de travail des commandants.
Les avocats des commandants John Brownlee et Stuart Nash ont publié une déclaration conjointe en réponse au procès.
“Il y a plus de deux ans, Dan et Tanya Snyder ont reconnu qu’une culture de travail inacceptable existait au sein de leur organisation depuis plusieurs années et ils se sont excusés à plusieurs reprises pour avoir permis que cela se produise”, ont-ils déclaré. « Nous sommes d’accord avec AG Racine sur une chose : le public a besoin de connaître la vérité. Bien que le procès répète beaucoup d’insinuations, de demi-vérités et de mensonges, nous nous félicitons de cette opportunité de défendre l’organisation – pour la première fois – devant un tribunal et d’établir, une fois pour toutes, ce qui est un fait et ce qui est une fiction. .”
Le vice-président des communications de la NFL, Brian McCarthy, a rejeté les allégations comme étant sans fondement.
“L’enquête indépendante sur l’inconduite au travail chez les commandants de Washington a été menée de manière approfondie et exhaustive par Beth Wilkinson et son cabinet d’avocats. Après l’achèvement de l’enquête, la NFL a rendu public un résumé des conclusions de Mme Wilkinson et a infligé une amende record au club et à ses propriétaires », a-t-il déclaré.
“Nous rejetons les allégations juridiquement non fondées et factuellement sans fondement faites aujourd’hui par le procureur général de DC contre la NFL et le commissaire Goodell et nous nous défendrons vigoureusement contre ces allégations.”
L’annonce n’est que le dernier numéro pour les commandants, le équipe nouvellement marquée embourbé dans plusieurs enquêtes majeures. Autrefois l’une des premières franchises de la NFL, l’équipe a eu un succès minimal sur le terrain et des controverses constantes hors du terrain au cours des deux dernières décennies sous Snyder.
Snyder a annoncé la semaine dernière qu’il envisageait de vendre l’équipe et que lui et sa femme avaient embauché Bank of America Securities “pour envisager des transactions potentielles”.
Les allégations proviennent d’un rapport du Washington Post en 2020 au cours de laquelle 15 anciennes employées des commandants et deux journalistes qui couvraient l’équipe ont accusé des membres du personnel de l’équipe de harcèlement sexuel et de violence verbale.
Après une enquête menée par l’avocate Beth Wilkinson, la NFL a infligé une amende de 10 millions de dollars à l’équipe et Snyder a confié le contrôle des opérations quotidiennes de la franchise à sa femme, Tanya Snyder.
Pourtant, la NFL a refusé de rendre publiques les conclusions de l’enquête, incitant le Congrès à s’impliquer dans un examen du comité de surveillance de la Chambre. Le commissaire Goodell a témoigné devant le panel en juin que la culture des commandants était « non seulement non professionnelle, mais toxique depuis trop longtemps ».
Goodell a dit que le l’équipe n’avait pas reçu de rapport écrit de Wilkinson afin de préserver la confidentialité de ceux qui avaient participé à l’enquête interne.
Lisa Banks et Debra Katz, qui représentent plus de 40 anciens employés de Commanders, ont publié une déclaration faisant l’éloge de la poursuite et appelant la NFL à publier l’enquête Wilkinson.
“La plainte civile déposée aujourd’hui par le procureur général de DC contre les commandants de Washington, Dan Snyder, la NFL et le commissaire Roger Goodell est une preuve supplémentaire de ce que nous savons depuis longtemps : que les commandants et la NFL se sont livrés à des tromperies et à des mensonges conçus pour dissimuler les décennies de harcèlement et d’abus sexuels de l’équipe, qui ont eu un impact non seulement sur les victimes de ces abus, mais aussi sur les consommateurs du district de Columbia.
« Le dépôt de cette plainte marque également une étape importante dans la validation des expériences des femmes et des hommes courageux qui se sont manifestés et dans la réalisation, pour la première fois, d’un niveau de transparence sur l’étendue de l’inconduite.
«Pendant trop longtemps, la NFL a activement dissimulé les actes répréhensibles des commandants de Washington et a protégé M. Snyder de toute responsabilité à chaque tournant. La NFL doit comprendre que le harcèlement et les abus sexuels ne peuvent être tolérés ou dissimulés. »
Les problèmes hors terrain ont également été ressentis par les joueurs et l’équipe, maintenant assis à un record décevant de 4-5, bon pour la dernière place de la NFC Est.
« Depuis que je suis arrivé ici, c’est un nuage noir sur notre organisation », a déclaré samedi le demi de coin Benjamin St-Juste au Journal de Québec. “Chaque fois que quelque chose de bien se produit sur le terrain, quelque chose de mauvais se produit en dehors du terrain. Un nouveau départ nous donnerait une énergie renouvelée et regagnerait la confiance des fans.
Les commandants ont également fait face à de vives critiques pour une déclaration incendiaire publiée mercredi qui utilisait le mois d’août fusillade du porteur de ballon Brian Robinson Jr. pour repousser le procès.
Le bureau de Racine a annoncé mercredi qu’il tiendrait une conférence de presse pour faire une « annonce majeure » concernant les commandants le lendemain. En réponse, les commandants ont publié une déclaration faisant référence à la fusillade de Robinson et critiquant sa ville natale pour “crime violent incontrôlable”.
“Il y a moins de trois mois, un joueur de 23 ans de notre équipe a été abattu à plusieurs reprises, en plein jour”, a déclaré un porte-parole des commandants dans le communiqué. “Malgré les crimes violents incontrôlables à DC, aujourd’hui, les commandants de Washington ont appris pour la première fois sur Twitter que le procureur général de DC tiendrait une conférence de presse pour” faire une annonce majeure “relative à l’organisation demain.
« Il est regrettable que, dans ses derniers jours en poste, M. Racine semble plus intéressé à faire les gros titres éclaboussants, basés sur des théories juridiques décalées, plutôt que de faire le dur travail de rendre les rues sécuritaires pour nos citoyens, y compris traduire en justice les des gens qui ont tiré sur un de nos joueurs.
Robinson, un porteur de ballon recrue, était abattu deux fois lors d’une tentative de vol à main armée en août. Il a raté le premier mois de la saison en raison de blessures, mais s’est depuis rétabli et est retourné sur le terrain. Deux adolescents ont été arrêtés la semaine dernière en lien avec la fusillade.
L’agent de Robinson, Ryan Williams, a tweeté son mécontentement face à la déclaration des commandants mercredi soir.
« Jusqu’à il y a une heure, les commandants ont géré la situation de Brian Robinson avec tant de soin, de sincérité et de classe. Et j’étais tellement reconnaissant pour tout cela », a déclaré Williams dans un tweet mercredi. “Bien que je sache qu’il y a de grands humains dans ce bâtiment, celui qui se cache derrière cette déclaration n’en fait pas partie.”
Le président des commandants, Jason Wright, a publié une autre déclaration plus tard mercredi, affirmant que la déclaration précédente “exprimait la frustration continue de notre avocat externe à l’égard du bureau du procureur général”.
“Les frustrations légitimes des avocats envers l’AG auraient dû être distinctes de la référence au crime terrible qui a affecté notre joueur”, a déclaré Wright.