À quoi les fans de l’USMNT devraient-ils raisonnablement s’attendre de la part de l’équipe lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar ?

Après des mois de spéculation et des semaines de soucis de blessures, nous savons enfin la composition de l’équipe nationale américaine pour la coupe du monde 2022.

En tête d’affiche Christian PulišićWeston McKennie et Tyler Adamsl’USMNT a un âge moyen de 25,48 ans. Ils seront probablement la plus jeune équipe du Qatar. Un seul joueur sur la liste – l’arrière droit DeAndre Yedlin, qui, à 29 ans, est un vieil homme grisonnant de cette équipe – a déjà Coupe du monde vivre.

Malgré leur jeunesse générale, ces joueurs occupent une place unique dans l’histoire du jeu américain, jouant pour de plus grands clubs et concourant sur de plus grandes scènes que presque tous leurs prédécesseurs de l’USMNT, avec Pulisic, McKennie, Reyna, le défenseur Sergiño Dest et le gardien de but. Matt Turner sous contrat dans certains des plus grands clubs du monde. Un coup d’œil à la liste complète montre que d’autres joueurs sont également dans des situations très médiatisées.

Tout cela est nouveau – et légitimement excitant. Pour les observateurs occasionnels qui n’ont peut-être pas beaucoup regardé l’équipe dans la préparation de la Coupe du monde, cela pourrait même créer une attente selon laquelle l’USMNT est sur le point de quelque chose de grand au Qatar.

Comme la plupart des fans passionnés le savent, cependant, une course profonde semble encore assez improbable. Les États-Unis devront se battre juste pour sortir du groupe B, qui comprend également Pays de Galles, Angleterre et Iran. Si les Américains avancent, ils seraient presque certainement des outsiders importants en huitièmes de finale. Cela ne représenterait pas beaucoup de changement par rapport à ce que les États-Unis ont fait lors de leurs deux précédents voyages à la Coupe du monde en 2010 et 2014, quand ils se sont battus pour sortir du groupe avant de perdre dans le temps supplémentaire lors du match d’ouverture des huitièmes de finale.

Alors, qu’est-ce que ça donne ? Si les Américains contribuent à des clubs plus grands que jamais, comment l’USMNT pourrait-elle entrer dans la Coupe du monde avec des attentes similaires à celles de 2010 ou 2014 ?

D’une part, la jeunesse de cette équipe compte vraiment. Comme mon collègue Paul Tenorio et moi l’avons détaillé dans notre série de podcasts “De Couva au Qatar : Refaire l’équipe nationale masculine des États-Unis”, les Américains étaient de loin la plus jeune équipe à se qualifier pour la Coupe du monde. L’âge moyen des équipes de départ utilisées par les États-Unis lors de 14 matches de qualification n’était que de 23,82 ans. Les 31 autres participants à la Coupe du monde ont utilisé des XI avec une moyenne d’âge de 27,5 ans lors des qualifications. Cette marge de 3,68 ans est gigantesque.

L’histoire de la Coupe du monde montre qu’il y a un plafond pour les jeunes équipes. Au cours des cinq dernières éditions du tournoi, un seul pays est allé jusqu’à une demi-finale avec une moyenne d’âge inférieure à 25,9 ans : l’Allemagne en 2010. Cette équipe a atteint les demi-finales en Afrique du Sud, puis a ramené bon nombre des mêmes joueurs quatre ans. plus tard et a remporté la Coupe du monde 2014 au Brésil.

Cette jeunesse signifie également que ces joueurs sont encore en développement. À la fois individuellement et collectivement, ils travaillent beaucoup sur la façon de performer de manière cohérente au niveau des clubs et au niveau international. Les anciennes équipes américaines n’avaient peut-être pas le même niveau de potentiel que la formation actuelle, mais en tant que groupes plus âgés et plus vétérans, elles ont eu l’avantage de s’appuyer sur l’expérience lorsqu’elles ont joué à la Coupe du monde.

“Je pense que c’est un manque de respect de dire qu’ils sont la meilleure équipe (de l’histoire du football masculin américain) alors qu’ils ont tous 23 ans et moins”, a déclaré Clint Dempsey, légende de l’USMNT, qui, il faut le souligner, est probablement un peu biaisé. lorsqu’il s’agit de ces discussions, a déclaré le épisode cinq de “De Couva au Qatar”. “Oui, ils ont beaucoup de talent. Oui, ils pourraient être l’une des équipes les plus habiles. Mais vous mettez notre équipe de 2010, 2014 contre eux, je pense que nous nous en sortons très bien. Nous ferons bien pour nous-mêmes. Ce n’est pas pour leur enlever quoi que ce soit, et vous ne serez noté que sur ce que vous faites en Coupe du monde et ce sera le vrai test, mais je pense que c’est un peu irrespectueux de la part des gens de ressentir cela.

Le contexte est important aussi. Pulisic pourrait être à Chelseamais il n’a été un partant régulier à pratiquement aucun moment de ses trois saisons et plus à Londres. McKennie est un habitué de Juventusmais on ne lui demande pas d’être l’un des principaux joueurs de l’équipe. Dest était dans et hors de la formation à Barcelone et n’a pas beaucoup joué depuis qu’il a déménagé à Milan en septembre. Reyna a fière allure quand il est en bonne santé, mais les problèmes de blessures et le niveau de talent à Dortmund a signifié qu’il a surtout été utilisé comme réserve cette saison. Turner est une réserve pour Arsenal. Weah est dans et hors de la formation à Lille, tandis que Musah n’en est qu’à quelques mois de sa première saison en tant que partant hebdomadaire à Valence.

Cela contraste avec les joueurs les plus importants des anciennes équipes américaines. Dempsey ne jouait pas dans un aussi grand club, mais il était l’un des joueurs les plus importants de Fulham à l’approche de la Coupe du monde 2010. Tim Howard était capitaine à Everton direction l’Afrique du Sud. Steve Cherundolo a reçu le brassard à Hanovre juste après le tournoi. Landon Donovan était capitaine du LA Galaxy.

C’était une histoire similaire en 2014. Howard était toujours capitaine d’Everton, Dempsey était la star des Sounders de Seattle, Michael Bradley était le visage du Toronto FC, Jermaine Jones avait énormément d’expérience au plus haut niveau en Europe, Geoff Cameron était un joueur clé. pour Alimenter dans le première ligue et Alejandro Bedoya jouait un rôle de premier plan à Nantes. Matt Besler, qui a débuté les trois matchs de la phase de groupes au Brésil, était capitaine du Sporting Kansas City.

Ils jouaient principalement sur des scènes plus petites et, dans de nombreux cas, dans des ligues de moindre qualité, mais leurs clubs comptaient tous de manière significative sur ces joueurs. Ce n’est pas tout à fait la même chose avec les principaux joueurs de cette équipe. Dempsey a parlé de cette dynamique dans l’épisode cinq de “De Couva au Qatar”.

“Je vois ce que vous dites en termes d’être dans le Ligue des championsavoir plus de joueurs là-bas, mais si vous n’êtes pas un joueur principal de l’équipe dans laquelle vous êtes, vous venez juste pour 15 minutes ou 20 minutes, est-il préférable d’être peut-être comme Tyler Adams ou Aaronson? Il a demandé. “Ils ont joué en Ligue des champions auparavant, mais maintenant ils sont à Leeds, ils jouent régulièrement semaine après semaine. Je dirais que l’avantage est simplement d’être en Ligue des champions et de participer à des matchs.

Le simple fait de regarder ces développements à travers le prisme des équipes américaines précédentes passe également à côté de certains facteurs structurels importants. La mondialisation, les améliorations technologiques et la course aux armements sans fin et de plus en plus compétitive entre les clubs européens pour dénicher les prochains grands talents, quelle que soit leur nationalité, n’ont pas seulement donné à ces joueurs américains un accès plus facile aux opportunités européennes que les anciens Américains, cela signifie également qu’il est de plus en plus normal que les pays de football de niveau intermédiaire aient des joueurs dans les grandes ligues.

Jetez un oeil à la Japon équipe qui a facilement battu les États-Unis 2-0 lors d’un match amical en Allemagne en septembre. Leur onze de départ dans ce match, qui n’était même pas leur équipe la plus forte, comprenait trois joueurs en Bundesliga allemande, un d’un club de Premier League, un en La Ligueun de la Ligue 1, un autre de l’une des trois grandes équipes du Portugal et un d’une des meilleures équipes d’Écosse. C’est une composition globale assez similaire aux types de files d’attente que l’USMNT propose habituellement.

Plus important encore, l’équipe américaine n’a pas bien paru dans la préparation de la Coupe du monde. La qualification est certes un exercice binaire, celui que les États-Unis ont réussi. Mais les Américains semblaient un peu fragiles en le faisant, terminant troisièmes de la CONCACAF derrière Canada et Mexique. Ils ont été tenus sans but lors de six de leurs sept derniers matches contre des adversaires liés à la Coupe du monde – une série de matchs qui remonte à janvier. Leurs deux derniers matches avant le tournoi ont été extrêmement décevants, les Américains n’ayant pas réussi à enregistrer un seul tir au but lors de cette défaite 2-0 contre le Japon avant de faire match nul 0-0 avec Arabie Saoudite en Espagne quelques jours plus tard. Il s’agissait bien sûr de matchs amicaux, joués devant des foules clairsemées loin du domicile de l’une des équipes impliquées. L’intensité et l’adrénaline d’un match de Coupe du monde seront totalement différentes.

Le groupe de joueurs a des trous assez flagrants, en particulier au niveau du défenseur central et de l’attaquant, et on craint que système de l’entraîneur-chef Gregg Berhalter n’est pas la meilleure solution pour cette équipe en particulier.

Les États-Unis sont bons pour attaquer en transition, mais ils ont du mal à briser les adversaires qui siègent dans des blocs organisés. Deux de leurs adversaires dans le groupe B – le Pays de Galles et l’Iran – pensent à faire exactement cela. L’Angleterre étant la grande favorite pour remporter le groupe, que les États-Unis terminent ou non deuxième et se qualifient pour les huitièmes de finale pourrait dépendre de leur capacité à créer et à capitaliser sur leurs chances contre cette paire de défenses disciplinées et avares. Ils n’ont pas montré beaucoup de capacité à le faire au cours de la dernière année et plus.

Ce n’est pas tout pessimiste, cependant.

Les États-Unis ont plus qu’assez de talent pour être compétitifs dans le groupe B. L’équipe est confiante, Berhalter et tous les joueurs identifiant la qualification pour les huitièmes de finale comme leur objectif minimum. Ils sont aussi pour la plupart en bonne santé – peut-être en meilleure santé qu’ils ne l’étaient à n’importe quel moment des qualifications. Avec tant d’autres équipes voyant des joueurs vedettes se blesser ces dernières semaines, cela pourrait occuper une place importante.

Je pense qu’ils finiront deuxièmes et sortiront du groupe B, même si cela sera extrêmement difficile. Je ne les vois pas aller au-delà des huitièmes de finale, mais, comme Berhalter l’a mentionné à plusieurs reprises au cours des derniers mois, tout peut arriver dans un match à élimination directe à élimination directe. Personne ne s’attendait à ce que les États-Unis fassent grand-chose en 2002, et cette équipe, qui comprenait Berhalter en tant que défenseur central, a atteint les quarts de finale et n’a été refusée à ce stade que par un handball évident et non appelé sur la ligne de but par Allemagne. S’ils avancent et se battent bien dans les KO, cela devrait être considéré comme un résultat solide pour ce groupe.

Il y a aussi quelque chose d’encore plus grand à l’horizon pour l’USMNT. La Coupe du monde sera organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique en 2026. À ce moment-là, les jeunes joueurs qui composent le noyau de l’équipe américaine actuelle devraient être au milieu de leurs primes. Les possibilités pour les États-Unis dans ce tournoi à domicile sont, de manière réaliste, plus alléchantes qu’elles ne le sont pour les Américains au Qatar.

Mais cela n’a pas d’importance pour le moment. Avec l’alignement nommé, toute l’attention est à juste titre sur les matchs contre le Pays de Galles le 21 novembre, l’Angleterre le 25 novembre et l’Iran le 29 novembre. Nous ne savons pas si les États-Unis sortiront du groupe B, mais nous peuvent être sûrs qu’ils aborderont le tournoi avec une bravade juvénile. Et, comme Berhalter l’a souligné dans l’épisode cinq de “De Couva au Qatar”, ce genre d’attitude peut mener une équipe très loin.

“Lorsque vous n’avez pas peur, vous êtes beaucoup plus dangereux”, a-t-il déclaré. “Et si nous pouvons faire jouer notre groupe sans crainte, nous serons dangereux.”

(Photo : John Dorton/ISI Photos/Getty Images)