Le président Vladimir Poutine a appelé à l’évacuation des civils de Kherson occupée par la Russie, sa première reconnaissance que la tentative de l’Ukraine de reprendre la ville gagnait du terrain.
“Les habitants de Kherson doivent être sortis de la zone la plus dangereuse [combat] opérations, parce que la population civile ne devrait pas souffrir », a déclaré Poutine à un groupe de volontaires sur la Place Rouge vendredi.
Poutine n’a jamais appelé publiquement à l’évacuation des civils, bien que ses subordonnés le demandent depuis des semaines. L’Ukraine a lancé une contre-offensive féroce pour reprendre Kherson, la seule capitale régionale que la Russie a pu s’emparer de neuf mois après son invasion de l’ukraine.
Les revers du champ de bataille ont coïncidé avec des efforts renouvelés pour cibler l’infrastructure énergétique de l’Ukraine, juste à l’approche de l’hiver. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a accusé Poutine de recourir à la « terreur énergétique », affirmant que 4,5 millions de personnes étaient sans électricité à travers le pays.
Les pannes sont le résultat d’énormes barrages de missiles russes et d’attaques de drones contre les centrales électriques ukrainiennes au cours des dernières semaines, qui ont plongé une grande partie de Kyiv et du reste du pays dans l’obscurité nocturne. Le maire de Kyiv, Vitali Klitschko, a déclaré vendredi que 450 000 habitants de la capitale étaient privés d’électricité.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a admis cette semaine que les forces armées de son pays visaient des infrastructures critiques dans le but de “neutraliser les infrastructures militaires, ainsi que les installations qui influencent la réduction de la capacité militaire de l’Ukraine”.
Vendredi également, le Pentagone a annoncé une aide militaire de 400 millions de dollars à l’Ukraine, pour la livraison de systèmes de défense aérienne Hawk et de drones tactiques Phoenix Ghost ainsi que la remise à neuf de chars avancés à envoyer depuis la République tchèque.
La fourniture du système Hawk, que les États-Unis ont remplacé par le système Patriot au milieu des années 1990, marque une mise à niveau par rapport aux missiles sol-air Stinger qu’ils ont fournis jusqu’à présent, car les systèmes Hawk ont une portée plus longue.
Les ministres des Affaires étrangères du G7 réunis dans la ville allemande de Münster ont déclaré vendredi avoir mis en place un “mécanisme de coordination du G7” pour aider l’Ukraine à “réparer, restaurer et défendre ses infrastructures énergétiques et hydrauliques essentielles”.
Annalena Baerbock, ministre allemande des Affaires étrangères qui a accueilli la réunion, a déclaré que le G7 préparait un “paquet d’hiver” pour l’Ukraine. “[We’re] livrant des générateurs, des maisons mobiles, des pompes à eau et des installations sanitaires », a-t-elle déclaré aux journalistes après la réunion.
C’est aussi la première fois que les États-Unis financent l’envoi de chars en Ukraine depuis le début de la guerre. Les États-Unis financent la remise à neuf de 45 chars appartenant à la République tchèque, auxquels les Pays-Bas s’associent pour rééquiper 45 autres chars.
À Kherson, la Russie a continué de perdre du territoire au profit des forces ukrainiennes plus importantes et mieux équipées, malgré l’annexion de la province environnante et de trois autres régions du sud-est de l’Ukraine en septembre.
Poutine a déclaré la loi martiale dans les quatre régions le mois dernier, donnant aux responsables des pouvoirs supplémentaires, notamment la possibilité d’évacuer de force les citoyens. Les responsables installés par la Russie ont appelé à plusieurs reprises les habitants à quitter la province de Kherson à l’ouest du fleuve Dnipro ces dernières semaines.
Dans une vidéo publiée après les commentaires de Poutine, Kirill Stremousov, le sous-gouverneur de la région nommé par la Russie, a déclaré qu’un couvre-feu de 24 heures était instauré pour « défendre la ville ». Cela « donnerait aux militaires la chance de faire leur travail sans civils ».
Peu de temps après, cependant, il a supprimé la vidéo et en a posté une autre dans laquelle il a assuré que Kherson était sous le contrôle total de la Russie.
L’impact des attaques russes répétées est de plus en plus apparent à Kyiv. Les cratères de missiles sont rapidement remplis et les fenêtres brisées condamnées. Mais après le coucher du soleil, la ville plonge dans une noirceur inquiétante.
Les lampadaires et les enseignes commerciales restent éteints, les bougies scintillent aux fenêtres et les gens se déplacent dans les rues avec des torches, le visage éclairé uniquement par les écrans des smartphones.
Les pannes de courant ont également fait des ravages dans les entreprises, dont certaines ont été contraintes de fermer pendant les pannes. Un grand supermarché a dû annuler des commandes lors d’une panne de courant et n’a pas pu traiter les paiements.
Les magasins d’articles de sport et d’électronique, cependant, ont été inondés de clients. Oleh Mrichko, directeur du magasin d’articles de sport Gorgany à Kyiv, a déclaré que davantage de personnes venaient “après chaque attaque de drone et de missile”.
“Ils viennent les acheter”, a-t-il dit en désignant des lampes et des réchauds portables. Les clients ont également fait le plein de doudounes, de gants, de chapeaux, de torches, de bâches, d’allume-feu à combustion rapide, de chaussettes en laine et de chauffe-mains.
Reportage supplémentaire de Guy Chazan à Berlin et James Politi à Washington