Chancelier allemand Olaf Scholz se lance dans une visite à fort enjeu en Chine cette semaine, devenant le premier dirigeant de l’Union européenne à visiter la superpuissance asiatique depuis le début de la pandémie de COVID, ainsi que l’invasion russe de l’Ukraine.
Pendant le voyage d’une journée à Pékin le vendrediScholz s’entretiendra avec des Chinois Président Xi Jinping et le premier ministre Li Keqiang.
Le dirigeant allemand a promis un “échange franc” avec les dirigeants chinois sur toutes les questions, allant du commerce et des droits de l’homme à l’invasion de Taïwan et de la Russie en Ukraine.
C’est aussi le premier voyage d’un dirigeant de l’UE depuis que Xi a obtenu un troisième mandat qui brise les précédents et a encore consolidé son emprise sur le pouvoir en emballant les échelons supérieurs du parti avec ses loyalistes.
Dans un article pour Politico jeudi, Scholz a écrit que “la Chine d’aujourd’hui n’est pas la même que celle d’il y a cinq ou 10 ans” et “à mesure que la Chine change, la façon dont nous traitons avec la Chine doit également changer”.
Scholz devrait être accompagné d’une délégation commerciale de haut niveau, composée de hauts dirigeants d’entreprises telles que Volkswagen, BASF et Deutsche Bank.
Les intérêts commerciaux plutôt que les préoccupations stratégiques ?
La visite, cependant, a suscité des critiques car beaucoup en Allemagne et dans l’UE considèrent que Scholz donne la priorité aux intérêts commerciaux à court terme par rapport aux préoccupations stratégiques et à l’unité de l’UE.
La décision de Scholz de poursuivre ce voyage “montre sa concentration étroite sur les intérêts commerciaux allemands à court terme, qui a pris le pas sur toute considération d’unité de l’UE”, a déclaré Mathieu Duchatel, directeur du programme Asie à l’Institut Montaigne à Paris, à DW.
Sur Twitter, Norbert Röttgen, expert en politique étrangère au sein de l’opposition chrétienne-démocrate a écrit : « Contrairement à toutes les annonces, le gouvernement Scholz continue simplement de miser sur les profits à court terme des grandes entreprises, tout en ignorant les coûts de la dépendance à long terme par rapport à la Chine. “
La visite vient peu après Scholz — malgré les objections de nombreux membres de son cabinet et de la coalition au pouvoir – a fait passer un accord controversé pour permettre à la compagnie maritime d’État chinoise Cosco rachète une participation minoritaire de 24,9 % dans l’un des terminaux portuaires de Hambourg.
L’accord a fait craindre que Pékin augmente progressivement le contrôle sur les infrastructures clés du continent.
Thierry Breton, commissaire européen chargé du marché intérieur, a déclaré à Reuters cette semaine que les pays de l’UE “ne devraient pas être naïfs lorsqu’ils approuvent des investissements chinois”.
“Nous devons être extrêmement vigilants”, a-t-il déclaré.
Méfiant de l’influence grandissante de la Chine
Les pays baltes et certains autres pays de l’ancien bloc soviétique sont également devenus de plus en plus méfiants à l’égard de l’influence économique croissante de la Chine en Europe, en particulier compte tenu L’amitié “sans limites” de Pékin avec Moscou.
Lors d’un sommet de l’UE à Bruxelles le 21 octobre sur les relations avec la Chine, les États baltes ont souligné l’importance de parler à Pékin d’une “voix unique”.
“Il est important que nous n’ayons pas d’accords séparés avec la Chine, car cela signifierait que nous sommes faibles en tant qu’union”, a déclaré le Premier ministre estonien Kaja Kallas aux journalistes à Bruxelles.
Le Premier ministre letton Krisjanis Kariņs a déclaré qu'”il vaut mieux s’occuper de la Chine quand nous avons 27 ans, pas quand nous sommes un et un”, en référence à l’unité au sein des États membres de l’UE.
Jörg Wuttke, président de la Chambre de commerce européenne en Chine, a déclaré que la vision des pays baltes sur la Chine est compréhensible, compte tenu de leur histoire avec la Russie et du partenariat étroit de Moscou avec Pékin.
Mais, a-t-il ajouté, il n’y a pas de problème de dépendance unilatérale en ce qui concerne les relations UE-Chine.
“La dépendance de l’UE vis-à-vis de la Russie concernait deux produits vitaux, le gaz et le pétrole. Alors qu’avec la Chine, les relations commerciales sont différentes et la Chine est plus dépendante de l’Union européenne. L’Europe crée également des millions d’opportunités d’emploi en Chine. Je ne vois donc pas une vraie discussion sur la dépendance là-bas”, a-t-il déclaré à DW.
Manque de réciprocité dans les relations
Wuttke a toutefois souligné qu’il était important que la chancelière allemande rappelle à Pékin la manque de réciprocité en matière d’accès au marchéles entreprises chinoises étant libres d’opérer dans l’UE tandis que les entreprises européennes ne peuvent pas faire de même en Chine.
“Donc, cela devrait être une conversation sur la réciprocité”, a-t-il ajouté.
Dans son éditorial, Scholz a écrit que, malgré les “changements de circonstances” dus à la guerre de la Russie en Ukraine, la Chine reste “un partenaire commercial et commercial important” pour l’Allemagne et l’Europe. “Nous ne voulons pas nous en séparer.”
La Chine a été le plus grand partenaire commercial de l’Allemagne en 2021 pour la sixième année consécutive, sa plus grande source d’importations et sa deuxième destination d’exportation après les États-Unis.
Et les géants industriels allemands ont continué à investir d’énormes sommes d’argent dans le pays asiatique ces derniers mois, selon le groupe de réflexion Rhodium Group, qui se concentre sur l’économie chinoise.
Malgré les liens économiques étroits, les appels se font de plus en plus forts pour que Berlin adopte une position plus ferme sur un Pékin de plus en plus affirmé et autoritaire.
Cela a incité le gouvernement de Scholz à formuler actuellement sa toute première stratégie chinoise.
Projeter un front uni est essentiel
Certains soutiennent que la visite en solo de Scholz en Chine pourrait affaiblir sa main dans les pourparlers avec les dirigeants chinois et qu’il aurait plutôt dû se rendre à Pékin avec le président français Emmanuel Macron, ce qui aurait projeté l’unité de l’UE.
Néanmoins, Macron et Scholz ont jusqu’à présent eu du mal à être sur la même longueur d’onde sur la Chine.
Reuters a cité des sources gouvernementales françaises et allemandes anonymes disant que Macron avait suggéré à Scholz qu’ils se rendent ensemble à Pékin pour envoyer un signal d’unité de l’UE et contrer ce qu’ils considèrent comme des tentatives chinoises de jouer les uns contre les autres.
Mais la chancelière allemande a décliné la proposition de Macron, ont indiqué les sources.
Noah Barkin, analyste des relations Europe-Chine basé à Berlin au German Marshall Fund des États-Unis, a déclaré que “l’optique de voyager séparément à Pékin n’était pas idéale”, même s’il a souligné ces réunions – après trois ans de aucun contact en personne et relations tendues entre l’UE et la Chine – étaient compréhensibles.
“Tenir des réunions bilatérales avec le président chinois lors du sommet du G20 en novembre aurait plus de sens”, a-t-il déclaré à DW, ajoutant: “Ces voyages séparés à Pékin éveilleront des soupçons en Europe et parmi les principaux alliés sur le fait que l’Allemagne et la France poursuivent leur propre programme. À Pékin.”
“Il est donc d’une importance vitale pour Scholz et Macron de ne pas permettre à Pékin de monter l’Allemagne et la France l’une contre l’autre. Ce serait un revers majeur pour l’Europe après des années d’efforts pour développer un front uni.”
Edité par : Srinivas Mazumdaru