Les éclipses lunaires totales, communément appelées «lunes de sang», ne se produisent que pendant les pleines lunes, lorsque la Terre protège complètement la lune du soleil. Une fois que le soleil, la terre et la lune sont exactement alignés, la lumière des levers et couchers de soleil simultanés autour de la terre se projette sur la lune, provoquant brièvement une couche rouge cuivrée sur la surface de la lune. Plus il y a de poussière ou de nuages dans l’atmosphère terrestre pendant l’éclipse, plus la lune apparaîtra rouge, selon NASA.
De la lune, l’éclipse lunaire totale ferait briller une aura rouge vif autour de la surface sombre de la Terre.
“C’est un merveilleux rappel de cette connexion vraiment spéciale entre la Terre, la Lune et le Soleil”, a déclaré Noah Petro, un scientifique du Lunar Reconnaissance Orbiter Project de la NASA.
La lune entière s’illuminera en rouge cuivré de 5 h 17 à 6 h 42, heure de l’Est. Mais les fanatiques de la lune peuvent se réveiller à 3 h 02 pour regarder la lune entrer dans la partie extérieure de l’ombre de la Terre, appelée éclipse lunaire « pénombrale » ; cela entraînera une légère assombrissement de la lune. L’éclipse partielle, qui ressemblera à une bouchée de la surface de la lune, devrait commencer à 4h09.
Tout le monde du côté nocturne de la Terre pourra voir l’éclipse. Les téléspectateurs de la côte ouest pourront regarder l’intégralité de l’éclipse lunaire sans interruption car elle se produira au milieu de la nuit. Les résidents de la côte Est regarderont la lune de cuivre s’enfoncer à l’horizon en raison des heures de lever du soleil précoces. Hawaï est “l’endroit idéal absolu” pour observer l’éclipse, a déclaré Petro.
“N’importe quel endroit, effectivement à l’ouest de la partie centrale du pays, est un peu plus dans un emplacement privilégié”, a déclaré Petro. “Comme l’immobilier, tout est une question d’emplacement.”
La première éclipse lunaire de l’année a baigné la lune dans un manteau de bronze rouillé en mai dernier. Ceux de Californie et du nord-ouest du Pacifique n’ont pu observer que la seconde moitié de l’éclipse.
Au cours d’une année donnée, il peut y avoir un minimum de deux éclipses lunaires et un maximum de quatre, a déclaré Geoff Chester, astronome et officier des affaires publiques à l’US Naval Observatory, au Washington Post. S’il y en a deux en une année, les deux ont tendance à être des éclipses lunaires totales.
“Deux fois par an, quelqu’un quelque part sur la planète verra une éclipse lunaire totale si c’est une année où nous avons deux éclipses”, a déclaré Chester.
Contrairement à l’effet aveuglant des éclipses solaires, aucun équipement spécial n’est nécessaire pour voir les teintes rougeâtres, mais l’observation dans un environnement sombre loin des lumières vives permet une meilleure visualisation, selon la NASA.
Les astronomes peuvent déterminer les éclipses lunaires totales des années à l’avance grâce à leur connaissance des modèles orbitaux de la lune.
“Tout se résume à connaître très exactement l’orbite de la lune où nous pouvons prédire à la minute près une éclipse de soleil et de lune”, a déclaré Petro au Post.
Même si les scientifiques peuvent prédire l’heure exacte à laquelle les différentes phases de l’éclipse auront lieu, il y a une chose qu’ils ne peuvent pas prédire : sa couleur. La teinte des éclipses lunaires totales varie d’une éclipse à l’autre allant d’un or cuivré à un rouge profond.
“Nous ne savons tout simplement pas d’éclipse en éclipse exactement [what color] nous allons arriver au moment de la totalité. Et cela ajoute un élément de plaisir », a déclaré Chester.
C’est la dernière fois que les résidents des États-Unis pourront voir une lune totalement teintée jusqu’au 14 mai 2025. Mais ceux qui manqueront cette observation pourront voir des éclipses lunaires partielles et de pénombre d’ici là.
Une faible éclipse lunaire de pénombre est prévue les 5 et 6 mai de l’année prochaine, et une éclipse lunaire partielle est prévue pour le 28 octobre prochain, mais aucune de ces éclipses ne fera apparaître la lune en rouge.
“Chaque éclipse est spéciale car ce sont toutes de merveilleuses occasions de sortir et de regarder la lune, notre plus proche voisine dans l’espace”, a déclaré Petro.