L’emprise de Snyder sur la franchise, une institution civique autrefois bien-aimée diminuée par deux décennies de dysfonctionnement, s’est relâchée ces dernières semaines alors que le appels de fans pour vendre l’équipe propagé aux cercles de propriété de la ligue, la plupart vocalement du propriétaire des Indianapolis Colts, Jim Irsay. Même alors, Snyder a publié des déclarations provocantes sur le fait de ne jamais vendre l’équipe – car il avait déclaré une fois qu’il ne changerait jamais le nom de l’équipe, ce qu’il a finalement fait sous la pression des sponsors en 2020.
Depuis Snyder a laissé tomber le nomune décision destinée à renforcer sa position au sein de la ligue, un tourbillon d’allégations et d’enquêtes qui ont suivi ont mis en péril son statut. Snyder a longtemps fait l’objet de dédain de la part des fans et de roulement des yeux des autres propriétaires. Mais le tumulte des deux dernières années et demie a ouvert la voie à l’annonce de mercredi.
Le 13 juillet 2020, quelques jours après le sponsor de l’équipe FedEx appelé à la franchise pour laisser tomber le nom “Redskins” au motif qu’il s’agissait d’une insulte, l’équipe a annoncé qu’elle “retirerait” le nom sans introduire de remplaçant immédiat. Dans les semaines qui ont précédé l’annonce, trois propriétaires minoritaires ont commencé le processus de vente de leurs parts, qui totalisaient 40 % de la franchise.
Trois jours plus tard, Le Washington Post a publié un rapport dans laquelle plus d’une douzaine de femmes ont allégué qu’elles avaient été harcelées sexuellement et verbalement par des employés de l’équipe. Les allégations ont conduit au licenciement ou à la démission de plusieurs responsables du front-office, y compris la voix de longue date de la radio Larry Michael, et ont incité Snyder à embaucher avocate de grande puissance Beth Wilkinson enquêter sur le lieu de travail de l’équipe.
A la mi-août, Snyder a embauché Jason Wright pour remplacer Bruce Allenfaisant de Wright le premier président de l’équipe noire de la NFL. Le choix de Wright, un ancien porteur de ballon de la NFL devenu un consultant en affaires très apprécié, a été largement salué. La bonne volonté ne durera pas.
La Le message a publié une autre histoire le 26 août 2020dans lequel d’anciens employés ont allégué un comportement plus obscène au travail, y compris la production d’une vidéo avec des images de pom-pom girls partiellement nues filmées à leur insu lors d’une séance photo. Cinq jours plus tard, la NFL a assumé la surveillance de l’enquête de Wilkinson. Le Post rapportera plus tard que Snyder, contre ses déclarations publiques, avait interféré avec la sonde.
Au fur et à mesure que l’enquête avançait, Snyder l’acrimonie avec ses partenaires minoritaires a augmentéce que les documents judiciaires publiés en décembre 2020 ont révélé. En mars 2021, les propriétaires du comité des finances de la NFL ont approuvé une dispense de dette qui a permis à Snyder d’emprunter 450 millions de dollars pour racheter les associés, ce qui a mis l’intégralité de la franchise entre ses mains.
Les retombées de l’enquête de Wilkinson sont arrivées des mois plus tard, près d’un an après son début. Le 2 juillet 2021, la NFL a infligé une amende de 10 millions de dollars à Snyder et, sans suspendre officiellement Snyder, a déclaré que sa femme, Tanya Snyder, prendrait le contrôle de la franchise. La ligue n’a pas publié le rapport de Wilkinson, proposant plutôt un résumé, une décision qui a suscité de nombreuses critiques et continue de se répercuter.
“La culture du club était très toxique et loin des valeurs de la NFL”, a déclaré Lisa Friel, l’avocate spéciale de la ligue pour les enquêtes.
En réponse à la décision de la ligue de ne pas publier les conclusions complètes de l’enquête de Wilkinson, le comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme a ouvert en octobre 2021 une enquête sur la culture de travail de l’équipe en partie pour faire pression sur la NFL pour qu’elle rende les conclusions publiques.
Le même mois, le Wall Street Journal et le New York Times ont publié des extraits de courriels de l’entraîneur des Las Vegas Raiders, Jon Gruden, envoyés à Allen en 2011 qui inclus un langage raciste et homophobe. Les e-mails faisaient partie de la mine de documents examinés par la NFL dans le cadre de son enquête. Beaucoup au sein de la ligue soupçonnaient Snyder ou quelqu’un à son emploi de les avoir divulgués, ce que Tanya Snyder aurait nié aux autres propriétaires lors d’une réunion de la ligue.
Washington a terminé la saison 2021 sans nom, toujours par l’équipe de football de Washington. Le 2 février – quelques jours après que l’ancien quart-arrière Joe Theismann a laissé échapper le nouveau nom lors d’une interview à la radio – la franchise a révélé qu’elle avait choisi de s’appeler les Commandants.
Le lendemain, l’ancienne pom-pom girl et responsable marketing Tiffani Johnston accusé de tricherie de harcèlement sexuel dans un témoignage aux législateurs de Capitol Hill, dans le cadre d’une série de nouvelles réclamations présentées au comité de surveillance et de réforme de la Chambre.
En réponse aux nouvelles allégations visant directement Snyder, la NFL a embauché ancienne avocate américaine Mary Jo White d’enquêter et de produire un rapport pour le commissaire Roger Goodell. L’enquête est toujours en cours.
Le comité du Congrès s’est réuni à nouveau fin juin, quelques jours après que The Post a rapporté que Snyder avait versé à une ancienne employée un règlement de 1,6 million de dollars en 2009 après elle a accusé Snyder d’agression sexuelle. Snyder a nié l’allégation. Goodell témoigné sur Zoom aux législateurs pendant 2 heures et demie tandis qu’une chaise avec le nom de Snyder devant elle était vide parce qu’il avait refusé d’y assister. Le comité assignerait Snyder à comparaître, et il a donné un dépôt de 10 heures en juillet.
Alors que les accusations et les enquêtes montaient, Snyder s’est attaqué au dilemme de trouver un nouveau stade pour remplacer FedEx Field, une installation obsolète dont la franchise veut quitter d’ici 2027. Snyder a trouvé des partenaires réticents dans les municipalités locales de trois États. En mai, il a été révélé que les commandants avait acquis les droits d’acheter 200 acres à Woodbridge, Va., comme site de stade possible. Plusieurs législateurs de Virginie soulevé une opposition véhémente face à l’équipe, l’opposition l’un d’eux a doublé des semaines plus tard lorsque le coordinateur défensif Jack del Rio a minimisé l’échec de l’insurrection du 6 janvier comme une “poussière”.
Alors que la ligue se préparait aux découvertes de White, le sentiment des propriétaires a changé, plusieurs personnes ont dit au Post. En septembre, de nombreux propriétaires en sont venus à croire que la ligue devrait obliger Snyder à vendre la franchise. Forcer une vente nécessiterait l’approbation de 24 des 32 propriétaires. Un rapport d’ESPN le mois dernier, dans lequel des personnes anonymes ont déclaré que Snyder avait déclaré à des associés qu’il “avait de la saleté sur” d’autres propriétaires, a fait monter la tension.
Lors d’une réunion de la ligue à New York le 18 octobre, Irsay a rendu ces sentiments publics lorsqu’il dit aux journalistes“Je crois qu’il y a du mérite à le retirer en tant que propriétaire.”
Les commandants ont répondu avec force, qualifiant les commentaires d’inappropriés. Dans un communiqué, un porte-parole a insisté sur le fait qu’une fois toutes les preuves révélées, “M. Irsay conclura qu’il n’y a aucune raison pour que les Snyder envisagent de vendre la franchise. Et ils ne le feront pas.
Environ deux semaines plus tard, Snyder lui-même a révélé qu’après un tourbillon de 2 ans et demi, ils pourraient le faire.