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New York a accepté de payer 26 millions de dollars pour régler les poursuites intentées au nom de deux hommes dont les condamnations dans l’assassinat de Malcolm X en 1965 ont été annulées en novembre dernier, ont déclaré des responsables de la ville.
Muhammad A. Aziz et Khalil Islam ont tous deux été disculpés l’année dernière après qu’un juge eut constaté de « graves erreurs judiciaires » dans leurs affaires.
Une enquête de 22 mois menée par le bureau du procureur du district de Manhattan, Cyrus Vance, et les avocats des hommes a révélé que des preuves de leur innocence, y compris des documents du FBI, avaient été retenues lors du procès.
“Je regrette que ce tribunal ne puisse pas entièrement réparer les graves erreurs judiciaires dans cette affaire et vous rendre les nombreuses années perdues”, a déclaré la juge administrative de la Cour suprême du comté de New York, Ellen Biben, dans sa décision de l’époque.
Trois hommes ont été reconnus coupables en 1966 du meurtre de Malcolm X – Mujahid Abdul Halim (connu auparavant sous les noms de Talmadge Hayer et Thomas Hagan), Aziz et Islam, et ont été condamnés à la prison à vie. Aziz et Islam ont dit qu’ils étaient innocents. Halim a reconnu avoir participé à l’assassinat, mais il a maintenu l’innocence des deux autres hommes.
Aziz a été libéré de prison en 1985 ; Islam a été libéré en 1987 mais est décédé en 2009 et a reçu une disculpation à titre posthume.
“Ce qui est le plus important, c’est que Muhammad Aziz et Khalil Islam ont retrouvé leur réputation”, a déclaré David Shanies, un avocat représentant à la fois Aziz et l’État de l’islam, dans un communiqué à CNN.
«Ils entreront dans l’histoire comme deux hommes courageux, dignes et innocents qui n’ont jamais cessé de lutter contre leurs tragiques condamnations injustifiées. Il était impératif que ces poursuites civiles soient résolues immédiatement et équitablement, et je suis heureux que la ville de New York et ses avocats aient travaillé avec nous pour une résolution juste », a déclaré son communiqué.
L’examen de l’affaire par Vance est intervenu après le documentaire Netflix 2020, “Qui a tué Malcolm X?” soulevé une foule de nouvelles questions.
Aziz a déposé une plainte pour droits civils de 40 millions de dollars devant le tribunal fédéral de Brooklyn en juillet, arguant que sa “condamnation injustifiée était le produit d’une faute officielle flagrante, y compris, entre autres, de la part du NYPD et de son unité de renseignement, le Bureau des services spéciaux et des enquêtes”.
La paperasse pour le règlement de 26 millions de dollars est toujours en cours de finalisation, mais elle sera répartie également entre Aziz et la succession d’Islam, a déclaré Nick Paolucci, attaché de presse du département juridique de New York. Les archives judiciaires indiquent que les parties dans les deux affaires ont “accepté la recommandation de règlement des tribunaux dans leurs affaires respectives”.
Un porte-parole du département juridique de la ville de New York a déclaré à CNN dans un communiqué: «Ce règlement apporte une certaine mesure de justice aux personnes qui ont passé des décennies en prison et ont été stigmatisées d’avoir été faussement accusées du meurtre d’une figure emblématique. Sur la base de notre examen, ce bureau s’en tient à l’opinion de l’ancien procureur du district de Manhattan, Cyrus R. Vance Jr., qui a déclaré, sur la base de son enquête, qu ‘«il y a une conclusion ultime: M. Aziz et M. Islam ont été condamnés à tort pour cela la criminalité.'”