LONDRES – L’ancien ministre des Finances Rishi Sunak a effectué un retour politique lundi, lorsqu’il a été choisi Premier ministre par le Parti conservateur britannique au pouvoir, sept semaines seulement après avoir été battu au pouvoir par Liz Truss.
Sunak, 42 ans, est officiellement devenu Premier ministre mardi après avoir rencontré le roi Charles au palais de Buckingham, où il a reçu l’autorisation symbolique de prendre ses fonctions lors d’une cérémonie connue sous le nom de “baiser des mains”.
Sunak est le cinquième Premier ministre britannique en six ans, le troisième en moins de deux mois. Il est le premier dirigeant britannique d’origine sud-asiatique, son premier Premier ministre hindou et le premier dirigeant de couleur du pays. Il est le plus jeune premier ministre des temps modernes.
Il a remporté un concours interne du parti pour être le nouveau chef du pays après la démission de Truss le 20 octobre. Son mandat a été le plus court de tous les temps pour un Premier ministre britannique et a été marqué par des turbulences économiques. Les électeurs britanniques élisent un parti, pas un chef spécifique, ce qui signifie que le parti au pouvoir a la latitude de changer de Premier ministre sans déclencher d’élections. Sunak a remporté le concours du parti après que sa challenger Penny Mordaunt ait abandonné la course.
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La tourmente économique britannique
Il prend le relais alors que la Grande-Bretagne fait face à une période économique exceptionnellement difficile.
Les prévisions suggèrent que son économie est déjà tombée en récession et que le pays est frappé par certains des coûts énergétiques et d’emprunt les plus élevés d’Europe, ce dernier étant exaspéré par la décision de Truss de réduire agressivement les impôts, ce qui a effrayé les investisseurs du marché obligataire et conduit à un avertissement de le Fonds monétaire international qu’il ferait encore monter les prix. L’inflation annuelle en Grande-Bretagne a atteint 10,1 % en septembre, un sommet en 40 ans.
Sunak a déclaré mardi que la Grande-Bretagne était confrontée à une “crise économique profonde”.
Il est un ancien banquier et a été chancelier de l’Échiquier – ministre des Finances – dans le gouvernement de Boris Johnson. Il a supervisé le programme de soutien économique de Johnson aux entreprises et aux employés pendant la pandémie de coronavirus, mais a démissionné au cours de l’été en invoquant une approche économique “fondamentalement différente” pour faire face à la crise du coût de la vie en Grande-Bretagne et aux “normes” gouvernementales, une référence aux gaffes de Johnson, style de leadership controversé qui a conduit à plusieurs allégations de mauvaise conduite.
Johnson s’est retiré du concours pour remplacer Truss tard dimanche, après avoir signalé pendant plusieurs jours qu’il organisait un retour spectaculaire à Downing Street après sa propre démission en juillet. Il a mis fin à son mandat de premier ministre de près de trois ans chargé de scandales au milieu d’une vague de démissions de son cabinet suite à des allégations selon lesquelles il aurait enfreint ses propres règles de verrouillage des coronavirus en organisant une série d’événements sociaux, et au milieu de la dissidence sur sa gestion des allégations de harcèlement portées contre un conservateur législateur.
Qui est Rishi Sunak ?
L’ascension rapide de Sunak au sommet de la politique a suivi une éducation privilégiée et un mariage lucratif. Sunak est marié à la fille du co-fondateur d’Infosys, l’une des plus grandes entreprises technologiques indiennes. Le couple s’est rencontré alors qu’il étudiait à l’université de Stanford. Ils ont une richesse estimée à 1 milliard de dollars, selon The Sunday Times Rich List, une jauge annuelle des 1 000 personnes et familles les plus riches résidant au Royaume-Uni.
Sunak est né et a grandi dans le sud de l’Angleterre. Sa mère était pharmacienne et son père médecin. Avant d’obtenir son MBA à Stanford, il a fréquenté l’Université d’Oxford et le Winchester College, l’une des écoles préparatoires les plus prestigieuses de Grande-Bretagne.
Sunak a souvent parlé de ses racines indiennes et d’être un hindou pratiquant. Il a déclaré avoir allumé des bougies Diwali devant le bureau et la maison du chancelier de l’Échiquier lorsque le ministre des Finances était l’un des moments les plus fiers de sa carrière. Sunak a été nommé premier ministre lors de la fête religieuse hindoue.
Truss était le quatrième Premier ministre britannique à démissionner depuis le vote du pays en 2016 pour quitter l’Union européenne. Le Brexit, un divorce économique et juridique, a inauguré une division et un chaos politiques sans précédent dans une nation qui est généralement vénérée pour être un modèle de gouvernance stable et fiable. La Banque d’Angleterre, la banque centrale britannique, a été contrainte d’acheter des obligations d’État connues sous le nom de “gilts” après que Truss a dévoilé une série de réductions d’impôts agressives quelques jours après son entrée en fonction. La livre sterling a chuté.
Avec Sunak occupant le 10 Downing Street, il est peu probable qu’il y ait un impact majeur sur les relations économiques et diplomatiques de Londres avec Washington. Il y a un large alignement sur toutes les grandes questions de sécurité nationale du jour, du soutien à l’Ukraine alors que la Russie y mène sa guerre à la lutte contre la montée mondiale de la Chine.
Sunak est une voix moins stridente que Truss sur la question du protocole d’Irlande du Nord, une législation convenue avec l’UE conçue pour gérer la frontière entre l’Irlande (partie de l’UE) et l’Irlande du Nord (partie du Royaume-Uni).
Les législateurs américains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que si le protocole n’est pas respecté, il pourrait menacer la paix fragile en Irlande du Nord.
Plusieurs sondages montrent que la majorité des Britanniques, en particulier les plus jeunes, préféreraient faire partie de l’UE si on leur en donnait la possibilité. Cependant, il y a peu d’appétit pour un nouveau vote.
Sunak devra prendre des décisions difficiles en matière de fiscalité et de dépenses au cours de ses premiers jours et semaines de mandat alors qu’il cherche à stabiliser l’économie assiégée de la Grande-Bretagne.
Sunak a repoussé un défi de Penny Mordaunt, une ancienne ministre de la Défense et du Commerce sous Johnson que Truss a nommée chef de la Chambre des communes. Mordaunt était un éminent partisan du Brexit. Elle s’est retirée du concours lundi.
Quel est le plan de Rishi Sunak pour l’économie ?
- Lors de la précédente tentative de Sunak pour devenir Premier ministre, il a averti que le plan de Truss de réduire les impôts et d’emprunter de l’argent pendant une crise d’inflation conduirait au chaos financier. C’est précisément ce que Truss a fait, et ce qui s’est passé.
- Dans une brève déclaration faite lundi au siège du Parti conservateur à Londres, Sunak a averti que la Grande-Bretagne était confrontée à des défis économiques “profonds”. Sunak a réitéré ce message mardi alors qu’il s’exprimait devant Downing Street, affirmant que le pays était au milieu d’une “crise” économique et qu’en tant que Premier ministre, il travaillerait jour et nuit pour corriger certaines des erreurs de Truss.
- Pourtant, Sunak a dit peu de détails sur la manière dont il entend résoudre les problèmes économiques de la Grande-Bretagne. Mais les marchés le considèrent comme une paire de mains relativement sûre depuis qu’il était ministre des Finances, et restaurer la crédibilité économique de la Grande-Bretagne et calmer les marchés ébranlés est à certains égards sa première priorité. L’indice boursier britannique FTSE 100 a pris de la valeur après l’annonce de la nomination de Sunak au poste de Premier ministre. La livre sterling s’est également appréciée face au dollar et à l’euro.
- Le nouveau chef de la Grande-Bretagne n’a pas encore dit si l’actuel ministre des Finances Jeremy Hunt, nommé par Truss dans le cadre d’un ultime effort pour sauver son poste de Premier ministre, serait retenu. Cependant, Hunt doit dévoiler un nouveau plan économique pour la Grande-Bretagne le 31 octobre. Hunt a signalé qu’il impliquerait des coupes douloureuses dans les dépenses publiques.
