INDIANAPOLIS – Dimanche, dans le coin arrière du vestiaire des visiteurs du stade Nissan de Nashville, longtemps après le départ de la plupart de ses occupants, Matt Ryan serra les dents pour accomplir la tâche la plus simple : mettre une chemise.
La Colts d’Indianapolis‘le quart-arrière était dans une douleur évidente et a passé beaucoup de temps après la défaite contre le Titans du Tennessee dans la salle de formation. Puis il se retira lentement dans son casier où il lutta pour lever son bras au-dessus de sa tête.
La scène est devenue encore plus notable le lundilorsque l’entraîneur des Colts, Frank Reich, a annoncé que Ryan avait subi une épaule séparée de grade 2 et que les Colts passeraient au quart-arrière remplaçant Sam Ehlinger pour le reste de la saison. Reich a déclaré que la décision aurait été prise quelle que soit la blessure.
Cela s’avérera-t-il être la scène finale de la carrière de Ryan ? Un vétéran de 15 ans avec le septième plus grand nombre de verges par la passe dans l’histoire de la NFL assis silencieusement dans un vestiaire perdant avec une épaule douloureuse ?
C’est l’une des nombreuses questions soulevées par les développements surprenants de lundi, qui auront tous des implications profondes pour la franchise.
“À un moment donné, en tant qu’entraîneur-chef, vous devez prendre des décisions difficiles”, a déclaré Reich. “Vous devez travailler à travers ces choses, et elles ne sont pas faciles.”
Ehlinger fait tourner les têtes au sein de l’organisation des Colts depuis son arrivée au sixième tour du repêchage de 2021. Il a même contourné Nick Foles sur le tableau des profondeurs il y a deux semaines, passant du quart-arrière n ° 3 au n ° 2. Mais sa promotion au starter est une proposition bien différente. Ehlinger n’a jamais lancé de passe dans un match de saison régulière.
Qu’est-ce que tout cela signifie pour Ryan, Ehlinger et les Colts ? Plongeons dedans.
Les jours de Matt Ryan à Indianapolis sont-ils terminés ?
À moins d’une blessure à Ehlinger, il est difficile de voir Ryan revenir de cela – même après la guérison de son épaule.
L’attaque des Colts a été l’une des unités les moins performantes de la ligue, avec une moyenne de 16,1 points. Ryan mène également la NFL avec neuf interceptions. Tout n’est pas de sa faute ; les Colts n’ont pas fourni à Ryan la protection à laquelle il s’attendait, car leur ligne offensive autrefois puissante a connu des difficultés. De même, les Colts se classent 29e en verges au sol par course (3,5). L’infrastructure autour de Ryan est inexistante.
Mais Ryan n’a pas été en mesure de s’élever au-dessus, et l’attaque se déroule à un niveau insoutenable.
Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
Même si les luttes des joueurs de ligne offensifs vétérans comme Quenton Nelson et Ryan Kelly ont été surprenants, les Colts ont également adopté une approche passive pour combler les points clés au tacle gauche et à la garde droite. Résultat : catastrophe. Les Colts ont commencé différentes combinaisons de lignes offensives lors de chacun de leurs cinq derniers matchs, poursuivant leur recherche de la bonne formation de cinq joueurs.
Ils ont également essayé de modifier leur approche offensive, en mettant davantage l’accent sur les lancers rapides que sur les courses bourrées. En fin de compte, rien n’a fonctionné avec aucune cohérence. Un changement de quart-arrière ne sera probablement pas une solution magique, mais les Colts n’avaient plus de cartes à jouer.
Reich l’a dit de cette façon lorsqu’il a annoncé la nouvelle à Ryan, qui a été acquis des Falcons pour un choix de troisième ronde en mars : “Nous n’avons pas tenu notre part du marché.”
Quelle est la situation contractuelle de Ryan ?
Les Colts ont restructuré le contrat de Ryan après avoir échangé pour lui. Cela a déplacé une partie de son argent garanti vers la dernière année de l’accord, 2023. Cela signifie que les Colts doivent payer 18 millions de dollars en plafond salarial s’ils se séparent de Ryan après cette saison.
Ryan devrait gagner un salaire de base de 21,7 millions de dollars en 2023 s’il reste sur la liste ou s’il est échangé. Il doit également recevoir une prime de 7,5 millions de dollars en mars, donnant aux Colts une sorte de date limite pour décider de son avenir.
Pourquoi commencer Ehlinger plutôt que Foles ?
Il y a plusieurs raisons possibles.
Premièrement, les Colts sont intrigués par Ehlinger depuis son arrivée mais n’ont pas encore appris à le connaître dans le cadre de la saison régulière. La blessure de Ryan a créé une opportunité pour les Colts de le voir davantage alors que l’équipe tente de planifier son avenir à ce poste. L’histoire d’Ehlinger au Texas suggère qu’il est un joueur. Il a fait 43 départs pour les Longhorns et a le quatrième plus grand nombre de quarts de l’histoire de l’école.
Pendant ce temps, Foles présente un problème similaire à Ryan. Les deux sont des passeurs de poche qui manquent de mobilité, ce qui a intensifié le défi de jouer derrière la ligne offensive poreuse des Colts. Passer à Ehlinger n’est pas une chose sûre, mais cela donne aux Colts un certain potentiel pour aider leur ligne en difficulté.
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Louis Riddick soutient que quelque chose ne va pas avec les Colts même après le banc de Matt Ryan.
Pourquoi faire ce geste maintenant ?
Le dossier de 3-3-1 des Colts les place en lice pour les séries éliminatoires dans un AFC confus. Mais ils savent aussi que leur production offensive actuelle n’est pas suffisante pour les y maintenir. Il a fallu des efforts défensifs remarquables aux Colts pour remporter leurs trois victoires. À un moment donné, l’attaque devrait produire plus pour que les Colts restent viables.
Il semble également que le propriétaire Jim Irsay ait joué un rôle dans cette décision. Cela pourrait expliquer en partie le timing. Reich s’est donné beaucoup de mal après le match de dimanche pour affirmer Ryan comme son quart partant. Moins de 24 heures plus tard, il a fait volte-face après une conversation d’une heure avec Irsay et le directeur général Chris Ballard.
À propos de cette conversation avec Irsay, Reich a déclaré: “Il a beaucoup de sagesse, beaucoup de bons conseils.”
Quel impact cela pourrait-il avoir sur l’avenir de Reich à Indy ?
Juger la capacité de Reich à guider une infraction est difficile, au mieux, compte tenu des réalités incroyables auxquelles il est confronté. Ehlinger sera le septième quart-arrière partant différent des cinq saisons de Reich, une série de changements déclenchés par le départ à la retraite d’Andrew Luck en 2019.
Néanmoins, les Colts se sont appuyés sur l’expertise offensive de Reich pour les tirer d’affaire. Mais l’attaque des Colts a piqué du nez avec Carson Wentz sous le centre à la fin de la saison dernière. Et cette saison a produit les pires résultats offensifs absolus du mandat de Reich.
Tenez compte des déclarations publiques d’Irsay qui suggèrent qu’il s’impatiente, et vous devriez vous attendre à ce que des questions pointues soient posées après la saison.
Quelles sont les attentes d’Ehlinger et de l’attaque des Colts pour le reste de la saison ?
C’est peut-être la partie la plus difficile à prévoir car Ehlinger a si peu de clichés significatifs.
Mais voici ce que nous savons : la mobilité d’Ehlinger est ce qui le distingue de Ryan et Foles. Les Colts seraient avisés d’en profiter en déplaçant la poche ou en exécutant des bootlegs qui le préparaient à lancer ou à courir. Reich semble embrasser la capacité de course d’Ehlinger.
“Parfois, dans un match, ce sont ces conversions d’un ou deux tiers lors d’une course qui peuvent faire la différence”, a déclaré Reich.
Mais Ehlinger devra principalement opérer depuis la poche alors que les défenses commencent à tenir compte de sa mobilité. Il a travaillé avec le gourou de passage Tom House et a considérablement augmenté sa précision et sa force de bras, qui étaient toutes deux suspectes à la sortie de l’université.