LONDRES (AP) – Ancien chef du Trésor Rishi Sunak est sur le point de devenir le premier Premier ministre britannique de couleur après avoir été choisi lundi pour diriger un parti conservateur au pouvoir qui cherche désespérément une paire de mains sûres pour guider le pays à travers les turbulences économiques et politiques.
Les défis auxquels le troisième Premier ministre du Royaume-Uni est confronté cette année sont énormes : il doit essayer de soutenir une économie qui glisse vers la récession et sous le choc après la brève et désastreuse expérience de son prédécesseur dans l’économie libertaire, tout en essayant d’unir un parti démoralisé et divisé qui traîne loin derrière l’opposition dans les sondages d’opinion.
Dans sa première déclaration publique, Sunak a déclaré que “le Royaume-Uni est un grand pays, mais il ne fait aucun doute que nous sommes confrontés à un défi économique profond”.
“Nous avons maintenant besoin de stabilité et d’unité, et je ferai de ma priorité absolue le rapprochement de notre parti et de notre pays”, a déclaré Sunak, qui, à 42 ans, est le plus jeune Premier ministre britannique en 200 ans.
Sunak sera le premier Premier ministre britannique aux racines sud-asiatiques et son premier dirigeant hindou – une étape importante pour un pays au passé colonial étendu, et qui est toujours contesté.
Élu chef du parti sur la grande fête hindoue de Diwali, Sunak succède à Liz Truss, qui a arrêté la semaine dernière après 45 jours tumultueux au pouvoir. Sa seule rivale restante, Penny Mordaunt, a concédé et s’est retirée après avoir échoué à atteindre le seuil de nomination des 100 législateurs conservateurs nécessaires pour rester dans la course.
Sunak sera désormais invité par le roi Charles III à former un gouvernement et devient le Premier ministre lors d’une passation de pouvoir de Truss mardi.
La victoire est une justification pour Sunak, qui a perdu face à Truss lors des élections conservatrices pour remplacer l’ancien Premier ministre Boris Johnson au cours de l’été lorsque les membres du parti ont choisi son incitation à la réduction des impôts plutôt que ses avertissements selon lesquels l’inflation doit être maîtrisée.
Truss a admis la semaine dernière qu’elle ne pouvait pas concrétiser ses plans – mais seulement après que ses tentatives aient déclenché le chaos du marché et aggravé l’inflation à un moment où des millions de Britanniques étaient déjà aux prises avec la flambée des coûts d’emprunt et la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires.
Le parti cherche maintenant désespérément quelqu’un pour redresser le navire après des mois de chaos – à la fois pendant le court terme de Truss et à la fin de celui de Johnson.
En tant que ministre des Finances, Sunak a dirigé l’économie à travers la pandémie de coronavirus, gagnant des éloges pour son soutien financier aux travailleurs licenciés et aux entreprises fermées.
Il est maintenant confronté à l’énorme défi de calmer les marchés et d’essayer de maîtriser l’inflation à une époque de finances publiques affaiblies, de perspectives économiques qui se détériorent et d’une vague de grèves. Le chef du Trésor Jeremy Hunt, nommé par Truss il y a 10 jours, doit faire une déclaration budgétaire d’urgence le 31 octobre – si Sunak le maintient à son poste.
La Grande-Bretagne est également confrontée à des problèmes économiques plus larges résultant de la pandémie, de la guerre en Ukraine et de la sortie du pays de l’Union européenne en 2020. Sunak était un fervent partisan du Brexit.
Sunak a été chaleureusement acclamé par les législateurs conservateurs lors d’une réunion privée bondée au Parlement quelques minutes après avoir remporté le concours lundi.
L’ancien ministre du Cabinet Chris Grayling a déclaré que Sunak avait exhorté le parti “à s’unir et à résoudre les problèmes auxquels le pays est confronté” et avait reçu “un accueil enthousiaste”.
Therese Coffey, qui était vice-première ministre de Truss, a déclaré que l’ensemble du parti devrait soutenir Sunak maintenant.
“Nous devons être derrière lui”, a-t-elle déclaré.
Mais Sunak fait toujours face au ressentiment des partisans de Johnson pour avoir quitté le gouvernement en juillet, une décision qui a contribué à renverser le chef de l’époque. Son expérience en tant que banquier d’investissement chez Goldman Sachs et l’immense richesse de sa femme – elle est la fille d’un milliardaire indien – alimentent également le sentiment qu’il est déconnecté des luttes des gens ordinaires.
Il prend les rênes après que la proposition de Truss de réductions d’impôts agressives qui seraient payées par des emprunts gouvernementaux a fait chuter la valeur de la livre, a fait grimper le coût des emprunts gouvernementaux et des hypothèques immobilières et a forcé l’intervention d’urgence de la Banque d’Angleterre. Truss a exécuté une série de demi-tours et a remplacé son chef du Trésor, mais a fait face à la rébellion des législateurs de son parti qui a anéanti son autorité.
Dans le concours ultra-rapide pour la remplacer, la position de Sunak s’est renforcée après Johnson de façon spectaculaire quitter la course dimanche soir, mettant fin à une tentative de courte durée et très médiatisée de reprendre le poste de Premier ministre dont il a été évincé il y a un peu plus de trois mois au milieu des scandales éthiques.
La perspective d’un retour de Johnson avait plongé le Parti conservateur déjà divisé dans de nouvelles turbulences. Il a mené le parti à une victoire électorale écrasante en 2019, mais son poste de premier ministre a été assombri par des scandales liés à l’argent et à l’éthique qui sont finalement devenus trop lourds à supporter pour le parti.
Il jeté l’éponge tard dimanche malgré le fait qu’il était “bien placé pour offrir une victoire conservatrice” aux prochaines élections nationales.
La tourmente du Parti conservateur alimente les demandes d’élections nationales. Dans le cadre du système parlementaire britannique, il n’a pas besoin d’en être un avant la fin de 2024bien que le gouvernement ait le pouvoir d’en appeler un plus tôt.
Actuellement, cela semble peu probable. Les sondages d’opinion indiquent qu’une élection serait un désastre pour les conservateurs, le parti travailliste de centre gauche remportant une large majorité.
Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré que le Parti conservateur n’était “pas encore tiré d’affaire”, même après avoir choisi Sunak.
“Et je pense certainement que les électeurs, même s’ils peuvent donner un peu de rebond à Rishi Sunak, un peu de crédit pour ne pas être Liz Truss, sont certainement amoureux du Parti conservateur dans son ensemble”, a-t-il déclaré. “Je ne m’attends donc pas à ce que cela fasse une énorme différence dans les sondages d’opinion.”
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La rédactrice d’Associated Press, Danica Kirka, a contribué à cette histoire.
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