Cela signifie que de nouvelles lignes de district censées durer une décennie pourraient être effacées et redessinées après un seul cycle électoral – transformant une semaine chaotique en une année tumultueuse et forçant les candidats et les résidents à s’adapter à un paysage brusquement transformé.
“Le changement arrive, qu’il s’agisse des lignes existantes ou de la composition plus large de la représentation dans la ville”, a déclaré Robb Korinke, un consultant du sud de la Californie qui dirige les campagnes de Los Angeles. “Je pense que c’est un événement qui change radicalement.”
Los Angeles est sur le point d’élire un nouveau maire au milieu du chaos. L’un ou l’autre des candidats, Rep. Karen Basse ou le développeur milliardaire Rick Caruso, devront forger des alliances à mesure que le terrain change s’ils espèrent faire quoi que ce soit dans une ville sous le choc de l’animosité révélée par les bandes.
Pour de nombreux Angelenos, les enregistrements – qui ont incité le président Joe Biden et d’autres dirigeants démocrates à demander la démission des trois membres du conseil impliqués – ont confirmé les soupçons de politiciens cyniques concluant des accords en coulisses pour préserver et étendre leur autorité.
Les membres du conseil filmés – dont l’un a démissionné – utilisent à plusieurs reprises un langage raciste alors qu’ils discutaient de la distribution d'”actifs” comme l’aéroport aux “districts latinos”. Ils ont dénigré les Noirs et comploté pour diluer le pouvoir d’une collègue en mettant son quartier « dans le mélangeur ».
Cela a suscité des appels bruyants pour vérifier et réviser le processus. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a annoncé cette semaine que son bureau enquêterait sur la manière dont Los Angeles avait conçu des lignes pour «rétablir la confiance dans le processus de redécoupage pour les habitants de Los Angeles». Ce que cela pourrait signifier, il n’a pas précisé.
Si le procureur général intente une action en justice et qu’un tribunal conclut que les cartes ont été dessinées illégalement pour des motifs raciaux, cela signifierait probablement que Los Angeles serait condamnée à tracer de nouvelles lignes pour les prochaines élections régulières, a déclaré UCLA Voting Rights Project Legal Réalisateur Chad Dunn. Si un juge conclut que les faits sont « particulièrement flagrants », la ville pourrait être condamnée à organiser une élection spéciale, a-t-il ajouté.
“Cela pourrait avoir des conséquences considérables”, a déclaré Dunn.
Un tel changement radical ne nécessite pas l’intervention de Bonta. Les élus de Los Angeles ont réclamé de modifier la pratique consistant à permettre au conseil d’avoir le dernier mot sur le tracé des limites, arguant que cela devrait être fait par un processus indépendant comme celui utilisé en Californie pour les sièges à la Chambre et à la Législature.
“Il y a eu des efforts pour supprimer certaines populations, supprimer la représentation de certaines populations au détriment d’autres”, a déclaré le membre du Conseil Curren Price dans une interview. “Donc, tout ce processus, je pense, va être examiné d’une manière différente.”
Le procureur de la ville, Mike Feuer, veut agir rapidement. Il appelle le conseil municipal à convoquer une élection spéciale l’année prochaine au cours de laquelle les électeurs seraient invités à autoriser une commission indépendante, qui pourrait alors créer de nouvelles lignes pour les élections de 2024.
“Je ne pense pas, à la suite de la bande, que les lignes aient la légitimité dont elles ont besoin”, a déclaré Feuer dans une interview. “Les choses sont très chaotiques au sein du gouvernement municipal en ce moment, et j’espère que nous pourrons nous tourner vers le travail acharné de la gouvernance – et cela doit être en tête de liste.”
Le président par intérim du Conseil, Mitch O’Farrell, soutient une proposition qui transformerait la politique de Los Angeles en augmentant le nombre de districts du conseil de 15 à 30.
“Je veux que cela se fasse bien avant 2030, avant le prochain recensement”, a déclaré O’Farrell, “et je veux que cela se fasse d’ici 2024 ou plus tôt si possible.”
Mais de tels changements ne seront pas simples à mettre en œuvre dans un étalement culturellement diversifié et géographiquement varié de près de quatre millions de personnes.
“C’est un paysage extraordinairement complexe dans lequel redécouper”, a déclaré Sara Sadhwani, professeur de politique au Pomona College qui a siégé à la commission de redécoupage qui a dessiné des cartes d’État et du Congrès pour la Californie. “Il y a tellement d’intérêts, tellement de communautés.”
Même les défenseurs d’un processus indépendant avertissent qu’agir rapidement pourrait être trop demander à Angelenos. Alors que l’organisation bon gouvernement California Common Cause pousse depuis longtemps Los Angeles à adopter un processus indépendant, le directeur exécutif Jonathan Mehta Stein a déclaré que cela devait se dérouler de manière à permettre aux gens de participer.
“Bien que nous pensions que ces cartes sont corrompues, il faut énormément de temps et d’efforts aux organisations locales pour éduquer leurs communautés sur le redécoupage, et elles peuvent ne pas se sentir capables de tout recommencer”, a déclaré Stein.
Le processus, a-t-il ajouté, doit bénéficier du soutien du public. “Sinon, cela ne fera qu’alimenter plus de cynisme”, a-t-il déclaré.
Les tireurs d’élite bénéficieraient de données de recensement relativement nouvelles qui n’étaient utilisées que pour le redécoupage, et ils pourraient se rabattre sur le travail effectué par les commissions précédentes.
“Ce ne serait pas difficile à refaire”, a déclaré Paul Mitchell, propriétaire de la société Redistricting Partners.
Et une refonte peut être inévitable – malgré une présomption antérieure selon laquelle le conseil municipal ne se priverait jamais de son pouvoir de tracer des lignes de district. Maintenant, Mitchell a dit: “Je serais surpris si cela ne se produisait pas.”
Mais la façon dont cela se passera sera vitale, a déclaré Sadhwani.
“Nous sommes à un moment critique à Los Angeles”, a-t-elle déclaré. “Plutôt que de sauter dans les réformes, pouvons-nous faire une pause et réfléchir à ce à quoi ressemble la représentation dans une démocratie multiraciale et multiethnique ?”
Alexander Nieves et Lara Korte ont contribué à ce rapport.