Vendredi, l’architecte de son plan de croissance, Kwasi Kwarteng, a annoncé qu’il avait été invité à démissionner de son poste de chancelier de l’Échiquier, le titre britannique pour le ministère des Finances.
Kwarteng a été licencié après que sa politique ait fait chuter la monnaie et amené la banque centrale à intervenir pour calmer les marchés. Jeremy Hunt, un ancien ministre du cabinet, a été nommé nouveau chancelier.
Dans une lettre publié sur TwitterKwarteng a écrit que Truss lui avait demandé de démissionner. « Vous m’avez demandé de vous retirer en tant que chancelier. J’ai accepté”, a-t-il écrit. “Il est important maintenant, alors que nous allons de l’avant, de souligner l’engagement de votre gouvernement en matière de discipline budgétaire.”
Kwarteng, libre-échangiste et Brexiteer zélé, n’a duré qu’un mois au plus haut poste économique. Il est rentré à Londres depuis Washington plus tôt vendredi, alors que les journaux britanniques suivaient son vol. Il avait assisté à une réunion du Fonds monétaire international, sa première apparition en tant que chancelier lors d’un sommet économique majeur.
Truss doit donner une conférence de presse vendredi après-midi, au cours de laquelle elle devrait annoncer qu’elle supprimera des parties de son ensemble de réductions d’impôts non financées.
Dans sa lettre à Kwarteng, Truss a écrit “Je respecte profondément la décision que vous avez prise aujourd’hui.” Ce langage a semblé un peu bizarre à beaucoup, puisqu’elle lui a demandé de démissionner.
Il y a à peine trois semaines, accompagné de gros titres audacieux, la chancelière a annoncé le nouveau “Plan de croissance” du gouvernement, qui serait propulsé par le “plus grand ensemble de réductions d’impôts depuis des générations”.
Ces réductions proposées sont rapidement supprimées.
La semaine dernière, Kwarteng a déclaré que le gouvernement mettrait fin à son plan visant à réduire les taux d’imposition les plus élevés payés par les Britanniques les mieux rémunérés.
Les Britanniques aisés paient un taux maximum de 45% sur un revenu annuel supérieur à 150 000 £ (168 000 $). Truss voulait réduire le taux maximal à 40 % à partir d’avril 2023.
Kwarteng a fait valoir que la réduction du taux supérieur, qui était plus élevé que des pays comme la Norvège, l’Italie et les États-Unis, “attirerait les meilleurs et les plus brillants vers la main-d’œuvre britannique, aidant les entreprises à innover et à se développer”.
Il y eut un hurlement de protestation – et Kwarteng a cédé. Truss pourrait également annoncer vendredi si elle reviendra sur ses promesses de réduire les impôts des entreprises et des investisseurs.
La calamité s’est jouée rapidement.
Une source au bureau du Premier ministre à Downing Street a déclaré vendredi à la BBC que Truss pensait que le chancelier “faisait un excellent travail” et que les deux étaient “en phase”.
Le chancelier avait déclaré aux journalistes jeudi qu’il était “ne va nulle part” malgré les turbulences du marché, il a concédé qu’elles étaient en partie causées par l’annonce par le gouvernement de son plan budgétaire.
Lorsqu’on lui a demandé si lui et son patron, le Premier ministre, auraient leur poste dans un mois, le chancelier a répondu : « Absolument, à 100 %.
Truss a été écrémé dans les questions hebdomadaires du Premier ministre mercredi, puis a donné une performance désastreuse plus tard dans la journée lors d’une réunion privée avec des législateurs d’arrière-ban, dont certains ont donné des briefings aux journalistes après que cela ait semblé assez désastreux.
Un législateur a déclaré au Financial Times que «l’ambiance était honnêtement funèbre, horrible. J’ai été choqué de voir à quel point c’était brutal.”
Mujtaba Rahman, analyste chez Eurasia Group, a déclaré vendredi dans une note d’information qu’il était plus probable qu’improbable que Truss soit évincé avant les prochaines élections, qui doivent avoir lieu en janvier 2025 au plus tard.
Il a déclaré qu’un groupe de législateurs du Parti conservateur complotaient pour la destituer d’ici Noël, certains flottant l’idée d’un “ticket de rêve modéré” de Rishi Sunak et Penny Mordaunt, deux aspirants à la dernière course à la direction du parti.
“Bien que certains députés disent que le plan de suppression de Truss rendrait les conservateurs encore plus ridicules qu’ils ne le sont actuellement, un nombre croissant pensent que c’est peut-être le seul moyen d’empêcher un glissement de terrain travailliste en 2024”, a-t-il écrit.
Selon les règles actuelles du Parti conservateur, il ne peut plus y avoir de course à la chefferie avant un an. Mais ces règles pourraient être modifiées.
La Banque d’Angleterre devait mettre fin vendredi à une intervention très inhabituelle qui l’a vue acheter des obligations d’État dans le but de stabiliser les marchés, qui ont été effrayés après l’annonce de la nouvelle politique du 23 septembre. La banque était particulièrement inquiète pour certains fonds de pension.
La Grande-Bretagne aura bientôt son quatrième chancelier en moins de quatre mois. Kwarteng n’a duré que 38 jours dans le travail. Le seul chancelier à occuper moins de temps dans le poste, Iain Macleod, est décédé d’une crise cardiaque après 30 jours en 1970.