La Thaïlande était en deuil vendredi après 37 personnes ont été tuées, pour la plupart de jeunes enfantsdans une attaque brutale à l’arme à feu et au couteau dans un centre préscolaire du nord-est du pays.
L’agresseur, un ancien officier de police, a ouvert le feu et poignardé des enfants alors qu’ils dormaient dans le centre du district de Na Klang, dans la province de Nong Bua Lamphu, vers midi jeudi, ont indiqué la police et des témoins.
Alors qu’il quittait la crèche, l’agresseur s’est dirigé vers sa voiture et a tiré sur des passants, puis est rentré chez lui, où il s’est tué lui-même, sa femme et son enfant.
Le gouvernement thaïlandais a ordonné que tous les drapeaux thaïlandais soient mis en berne vendredi, tandis que le Premier ministre Prayuth Chan-ocha devait se rendre dans la région dans l’après-midi.
“Cela ne devrait pas arriver”, a-t-il déclaré jeudi. “Je ressens une profonde tristesse envers les victimes et leurs proches.”
Le roi Maha Vajiralongkorn devait se rendre dans la ville plus tard vendredi pour rencontrer des familles sous le choc de la tragédie.
“Tous les Thaïlandais et tous les gens du monde entier qui sont au courant de cela … se sentiront tellement déprimés et attristés”, a déclaré le vice-Premier ministre thaïlandais, Anutin Charnvirakul.
À l’extérieur du centre vendredi matin, les familles se sont assises en rangées, beaucoup vêtues de noir. A proximité se trouvaient de petits cercueils jaunes, bleu pâle et blancs décorés d’or.
Jeudi, certains membres de la famille des personnes tuées dans l’attaque étaient restés sur les lieux du saccage jusque tard dans la soirée. Des agents de santé mentale se sont assis avec eux, a rapporté la télévision thaïlandaise TBS.
“Il a tiré à travers la porte”
Un enseignant a déclaré au diffuseur que l’agresseur était sorti d’une voiture et avait immédiatement tiré sur un homme en train de déjeuner à l’extérieur, puis avait tiré d’autres coups de feu. Lorsque l’attaquant s’est arrêté pour recharger, l’enseignant a eu l’occasion de courir à l’intérieur.
“J’ai couru à l’arrière, les enfants dormaient”, a déclaré la jeune femme, qui n’a pas donné son nom, étouffant ses propos. “Les enfants avaient deux ou trois ans.”
Un témoin a déclaré à ThaiPBS qu’elle l’avait supplié d’arrêter. “Il se dirigeait vers moi et je l’ai supplié d’avoir pitié, je ne savais pas quoi faire”, a-t-elle déclaré.
Un autre témoin a déclaré que le personnel de la garderie avait verrouillé la porte, mais le suspect s’est frayé un chemin à l’intérieur.
“L’enseignante qui est morte, elle avait un enfant dans les bras”, a déclaré le témoin, dont le nom n’a pas été précisé, à la télévision thaïlandaise Kom Chad Luek. “Je ne pensais pas qu’il tuerait des enfants, mais il a tiré sur la porte et a tiré à travers.”
Les ambulanciers ont décrit des scènes déchirantes.
« C’est une scène que personne ne veut voir. Dès le premier pas quand je suis entré, c’était déchirant », a déclaré à Reuters Piyalak Kingkaew, un secouriste à la tête de l’équipe des premiers intervenants.
“Nous avons déjà vécu cela auparavant, mais cet incident est le plus déchirant parce qu’ils sont de petits enfants.”
Au moins 10 personnes ont été blessées, dont six grièvement, a déclaré le porte-parole de la police Archayon Kraithong. Parmi les blessés figurent trois garçons et une fille.
Les fusillades de masse sont rares en Thaïlande, mais les taux de possession d’armes à feu sont élevés. L’attaque survient deux ans après une fusillade de masse dans un centre commercial de Nakhon Ratchasima, qui a été perpétrée par un soldat en colère contre ses supérieurs.
Dans un éditorial de vendredi, le Bangkok Post a déclaré: “Les deux cas soulèvent des questions sur le processus de recrutement employé par l’armée et la police royale thaïlandaise (RTP).”
« Surtout, les gens voudront savoir comment le RTP a embauché cet homme, qui aurait avoué à son supérieur qu’il prenait des stupéfiants depuis son adolescence. De plus, il avait été puni pour mauvaise conduite à plusieurs reprises.
La police a identifié l’agresseur comme étant Panya Khamrab, un ancien lieutenant-colonel de police de 34 ans qui avait été démis de ses fonctions depuis janvier pour possession de méthamphétamine, et officiellement licencié en juin. Il avait comparu devant le tribunal plus tôt jeudi pour une accusation de drogue et devait comparaître à nouveau vendredi.
Les responsables ont déclaré que les résultats d’une autopsie détermineraient s’il avait ou non pris de la drogue avant l’attaque. “Nous pensons principalement que c’est à cause de la drogue et du stress [of his court appearance]», a déclaré le chef de la police Damrongsak Kittiprapat.
“Je ne sais pas (pourquoi il a fait ça), mais il subissait beaucoup de pression”, a déclaré la mère de Panya à Nation TV, citant la dette que l’ancien policier avait accumulée et sa consommation de drogue.
Des politiciens du monde entier ont présenté leurs condoléances, notamment le Premier ministre britannique Liz Truss et le Premier ministre australien Anthony Albanese.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré : « Je suis profondément attristé par la fusillade odieuse dans une garderie en Thaïlande. Les centres d’apprentissage devraient être des espaces où les enfants se sentent en sécurité, jamais ciblés. Mes condoléances aux proches des victimes et au peuple thaïlandais. »